Bécasses, ils apparaissent également en plaine, où leur 
bec, d’une nature plus cornée, leur permet de dépister les 
vers et les insectes mous, dans les terres fraîchement labou¬ 
rées. En 1866, année tristement célèbre par l’abondance 
des mans et les ravages qu’ils firent dans les récoltes, les 
Courlis se montrèrent dans les champs, en volées nom¬ 
breuses, dès la fin de juillet, et firent aux vers blancs une 
guerre acharnée. 
On les voit encore souvent dans les prairies humides, où 
ils fouillent le limon, à la manière des Bécasses. 
Le soir, leur instinct les ramène soit sur les bancs de 
sable de l’embouchure des fleuves, soit sur les grèves de la 
mer, où ils ne trouvent pourtant qu’une imparfaite sécu¬ 
rité. Chaque nuit, en effet, la marée envahit leur retraite 
et les force à prendre le vol. C’est alors que, perdus daus 
les ténèbres, .et attirés par les trompeuses clartés du gaz, 
ces oiseaux semi-nocturnes viennent planer sur les villes 
maritimes, en poussant dans l’ombre des cris stridents et 
plaintifs qui, mêlés aux sours mugissements des vagues et 
aux lugubres sifflements de la tempête, jettent dans l’âme 
une sombre mélancolie, un sentiment de tristesse pro¬ 
fonde. 
Ce sont des espèces défiantes et farouches, qui se laissent 
peu approcher. On ne les capture que par ruse, soit qu’on 
s’embusque pour les tirer au passage, soit qu’on les sur¬ 
prenne dans les criques, soit que l’on tende des rets où 
elles e’embarrassent dans leur vol de nuit. 
Leur mue est simple, et la livrée semblable pour tous 
les âges et les deux sexes. Les jeunes ne diffèrent des 
adultes que par la longueur du bec. Cet organe très court 
à la sortie de l’œuf, s’allonge et se courbe avec l’âge. 
Le nom Numénius^ formé du grec vsy) , nouvelle et 
