^0 Genre Spatule. — Platalea (Linné). 
Caractères du genre : bec très-long, robuste, plat, di¬ 
laté et arrondi à l’extrémité en forme de spatule, cannelé 
dans sa longueur, sillonné transversalement à la base, et 
terminé par un onglet; narines rapprochées, ovales, mem¬ 
braneuses ; gorge, front et tour des yeux plus ou moins 
nus ; tarses longs, forts et réticulés, doigts médiocres, unis 
à la base par une membrane échancrée, pouce long et tou¬ 
chant la terre; ailes amples, aiguës, à deuxième rémige la 
plus longue; queue courte et carrée. 
Les Spatules, dit G. Cuvier, « se rapprochent des Ci¬ 
gognes par toute leur structure. » Elles leur ressemblent 
encore, ajoute Degland, par leurs mœurs et leurs habitudes ; 
tandis que leur dos voûté, leur attitude gênée, leur air 
triste et mélancolique, leur donne, comme le fait observer 
le D’’ Chenu, une grande analogie avec les Hérons. 
Nous croyons donc les avoir rangées à la place qui leur 
convient, en les prenant pour intermédiaires entre ces deux 
, genres. 
Elles ont, comme caractères distinctifs, la forme bizarre 
et toute particulière de leur bec, et leur manière de voler 
le cou tendu, comme les Palmipèdes, et les pattes traî¬ 
nantes comme les Ardéinés. 
Elles nichent sur les arbres élevés, quelques fois au mi¬ 
lieu des joncs, toujours dans le voisinage de la mer, con¬ 
struisent leurs nids de bûchettes, et nourrissent leurs pe¬ 
tits jusqu’à leur entier développement. 
Le soir, quand la nichée est élevée ; tous les membres 
regagnent l’arbre qui porta leur berceau, et y passent la 
nuit en famille. 
Sociables et migrateurs, comme les Cigognes, ces oi- 
