- 148 - 
particularité qui n’a pas été signalée jusqu’ici. C’est, en 
général, au printemps, que les oiseaux deviennent moins 
sociables, et s’isolent deux à deux, pour se livrer, loin des 
regards indiscrets, aux tendres émotions, aux douces joies 
de la famille. Les Hérons, au contraire, insociables, tristes 
et moroses toute l’année, semblent fuir leurs semblables, 
et restent des heures entières immobiles, et dans une demi- 
somnolence, posés sur un pied, les ailes tramantes et le 
cou replié sur lui-même. Puis, quand le printemps a sonné 
le réveil de la nature, notre solitaire sort aussi de son en¬ 
gourdissement, de sa torpeur ; il éprouve des désirs nou¬ 
veaux, le besoin de la société ; il se réunit alors à ceux de 
son espèce et forme, au moment de la reproduction, des 
colonies nombreuses, qui se recherchent avec autant d’ar¬ 
deur qu’ils avaient mis d’empressement à se fuir. 
On a représenté le Héron comme un oiseau déshérité de 
la nature, traînant misérablement sa triste vie, inhabile 
aux douces joies, incapable d’attachement. Chaque être a 
ses instincts, ses goûts, ses aspirations, dans la satisfaction 
desquels est le bonheur, le charme de l’existence. Le 
Héron, tour à tour ami de l’isolement et de la société, sa¬ 
tisfait, quand il lui plaît, à ce double penchant. 
Ses attributs physiques, si défectueux à première vue, 
paraissent, quand on les examine avec soin et en détail, 
admirablement appropriés à son genre de vie : des tarses 
très élevés qui lui permettent de s’avancer fort loin dans les 
cours d’eau ; des ongles dentés qui s’attachent aux moindres 
radicules et assurent sa marche sur le sol glissant *, un cou 
long, il double charnière, qui se détend sur la proie ; des 
mandibules barbelées pour la harponner ; les plumes de la 
poitrine prolongées en fanon, pour faciliter l’écoulement de 
l’eau après l’immersion de la tête, et pour protéger la poi- 
