l’air sombre et mélancolique dont nous avons parlé plus 
haut. II se tient le plus souvent à découvert, immobile, dans 
une demi-somnolence; il doit se reposer de jour, puisqu’il 
voltige une partie des nuits. 
Il fuit de très loin à la vue de l’homme, il a le vol lourd, 
cadencé, et pousse souvent, dans les airs, un cri fort, assez 
semblable à îa toux des bœufs. 
Sa chair noire, huileuse, de saveur forte et peu agréable, 
ne mérite guère d’entrer dans l’alimentation, et l’on s’ex¬ 
plique peu la faveur dont elle jouissait au moyen-âge. 
C’était un mets précieux, réservé à la bouche des rois, et 
servi comme plat d’honneur dans les banquets des têtes 
couronnées. 
Le vol du Héron était réputé le plus brillant de la fau¬ 
connerie. Aussi chercha-t-on à fixer cet oiseau ; et Belon 
parle avec une sorte d’enthousiasme des héronnières que 
François I®*' avait fait élever à Fontainebleau. 
Autre pays, autres mœurs. Chez nos voisins d’Outre- 
Manche, cet oiseau, qualifié en France viande royale^ était 
le symbole de l’indolence et de la lâcheté, comme le Paon 
était l’emblème de la fierté et du noble courage. 
Nous trouvons le Héron mêlé à l’une des plus sanglantes 
époques de notre histoire. Robert d’Artois, banni par Phi¬ 
lippe de Valois, s’était réfugié près d’Edouard III et 
l’avait animé contre la France. Mais comme ce prince 
oubliait trop, au milieu des délices de sa cour, ses projets 
belliqueux, Robert d’Artois lui présenta un héron dans 
un banquet. Edouard, piqué du reproche, jura devant 
toute sa cour de ravager la France. Six mois plus tard, on 
le vit aux plaines de Crécy tenir trop bien sa parole. 
Le Héron se nourrit de poissons, de grenouilles, de vers, 
de petits iiiaimiiifères, et peut-être aussi de reptiles; la 
