- 186 — 
sont le plus souvent tachetés, ceux du Montagu constamment 
blancs. 
Voici dix années de suite que je ravis au Saint-Martin 
ses œufs, peu soucieux de voir se propager cette espèce 
très destructice ; je me garde du reste de le tuer afin 
d’étudier ses mœurs, malgré le gibier et les faisans qu’il 
me ravit. 
Tous les ans il niche dans le même endroit, vaste lande 
parsemée çà et là de quelques pieds de chênes rabougris^ 
sur lesquels il se met en observation. Nous sommes de' 
vieille connaissance et dans les premiers jours d’avril, alors 
qu’il a établi son nid, du plus loin qu’il m’aperçoit il vient 
à ma rencontre, en faisant entendre un léger piaffement, 
cri de méfiance et de crainte, se doutant que je vais encore 
lui jouer un mauvais tour ; après avoir tournoyé au-dessus 
de ma tête, il vole vers son nid et par là il me l’indique; 
plus j’en approche, plus ses cris redoublent ; si je lui ravis 
ce nid, objet de tout son amour, sa colère est extrême; 
il le défend avec courage, se précipitant sur le ravisseur les 
pieds pendants les serres ouvertes. Bien des fois il m’a 
fallu porter mon bras devant mes yeux afin d’éviter ses 
atteintes, et toujours ses longues ailes effleuraient mon 
chapeau; j’aurais pu facilement l’abattre d’un coup de bâton. 
Sa douleur sera de longue durée : si, revenant quelques 
jours après au même endroit, je trouve encore le pauvre 
oiseau en observation sur son arbre, comme au premier 
jour, il viendra voltiger au-dessus de ma tête en faisant 
entendre ses cris plaintifs. 
Le mâle est bien plus courageux que la femelle, ce qui 
est le contraire chez les oiseaux de proie. Quelquefois il 
fait une seconde couvée et lorsqu’il y a deux œufs de 
pondus, si j’en enlève un, la pauvre mère continuera à 
