reconnait encore l’aulne, le bouleau, le coudrier, et jus¬ 
qu’à ces fruits ovales que supporte une coupe élégante. 
Ces végétaux, qui furent si longtemps l’ornement des 
bois, unis depuis un temps incalculable par les ramifica¬ 
tions de leurs branches, se divisent pour la première fois 
sous le louchet triangulaire du tourbier. A peine l’exploi¬ 
tation est achevée, que les eaux envahissent la place de 
la tourbe et se chargent d’une végétation nouvelle des¬ 
tinée à la reproduire un jour. Ce sont de longs roseaux 
qui imitent de loin, par leur port et par leur bruit, les 
forêts auxquelles ils ont succédé. L’un d’entre eux porte 
à son extrémité trois ou quatre flocons d'un coton éblouis¬ 
sant de blancheur, et si semblable à la neige qu’on a vu 
souvent les oiseaux du Nord, s’abattre sur le marais dans 
les plus beaux jours du printemps, comme s’ils avaient 
retrouvé les grèves glacées où ils ont laissé leurs petits. 
Ce sont aussi des nénuphars jaunes et blancs dont les 
feuilles d’un vert lisse et les riches bouquets se détachent 
vivement du fond livide du marécage. Ce sont des len¬ 
tilles d’eau, des renoncules et des cressons, répandus 
d’espace en espace comme de petites îles de verdure ou 
des reptiles de mille espèces, viennent s’exposer au soleil. 
Un grand insecte, couleur de pois, monte verticalement 
à la surface et s’y balance un moment comme un bateau, 
dont il a la forme. Une petite couleuvre noire, dont la tête 
est marquée de deux taches d’un gris de plomb, se glisse 
de feuille en feuille parmi les larges cœurs des nymphéas, 
écoute, regarde, tourne la tête à droite, à gauche, la 
soulève avec colère, se replie avec inquiétude et, roulée 
sur elle-même en demi-cercles égaux, finit par s’aban¬ 
donner au mouvement de la plante qui la soutient, quj 
plonge, qui se relève, et au milieu de laquelle elle des- 
