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Celte science, dont rinstitution détinitive date pour ainsi 
dire d’hier, a été pressentie dans tous les temps par les 
scrutateurs des secrets de la nature. Chez les nations de 
l’antiquité la plus obscure, les idées générales sur l’origine 
des choses se rattachent aux dogmes religieux. Plus tard les 
philosophes grecs et les latins expliquent à leur façon les 
phénomènes volcaniques, le changement de niveau dans la 
disposition relative des terres et des eaux, ainsi que leur 
manière d’envisager les restes de corps organisés fossiles. 
Le moyen-âge ne nous a laissé que des tronçons de rêveries 
incohérentes. Le xv“ siècle vit se produire avec une sorte de 
sagacité le mouvement scientifique, désormais soutenu par 
l’esprit d’investigation. Les observations des naturalistes des 
derniers siècles dénotent des connaissances géologiques 
assez étendues, mais insuffisamment approfondies, et par 
cela même toujours empreintes d’un caractère d’incertitude 
et de confusion portant obstacle à l’établissement de tout 
système méthodique et régulier. Néanmoins les matériaux 
si multiples rassemblés et préparés par Bulïon, Guettard, 
Hutton, Pallas, de Saussure, Werneret autres savants, pré¬ 
sentent, malgré la divergence d’opinions, un intérêt et une 
utilité incontestables. 
C’est aux célébrités de notre siècle qu’il a été donné de 
faire disparaître les doutes et les tâtonnements qui entra¬ 
vaient la marche ascensionnelle de la science, et d’élever 
l’édifice en l’asseyant sur ses véritables bases, tant par 
l’unité de direction dans les recherches, que par la connais¬ 
sance de la saine méthode d’observer et de déduire. 
Parmi les illustrations auxquelles la science géologique 
est redevable de ses rapides progrès, nous citerons . tout 
particulièrement MM. d’Archiac, Elie de Beaumont, de la 
Bêche, Beudant, Boué, Alexandre Brongniart, de Buch, 
