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de consistance, on les désigne sous le nom de Tufs cal- 
caires; celles qui sont plus solides et plus compactes sont 
appelées Travertins ; enfin celles dont la texture est cristal¬ 
line sont nommées Calcaires concrétionnés. Parmi ces 
derniers produits de sources calcaires, il en est un qui se 
présente sous la forme de petites sphères adhérentes les 
unes aux autres : c’est le Calcaire pisolithique. 
Les cavités creusées dans les masses calcaires par les 
convulsions du sol ou par l’action érosive des eaux, nous 
offrent pour la plupart d’admirables productions de chaux 
carbonatée. Ces sortes de cavernes sont communément for¬ 
mées d’une réunion de galeries, variables dans leur confi¬ 
guration et reliées les unes aux autres par des passages 
étroits. Souvent les galeries sont à des niveaux differents, 
établissant de véritables étages. Des concrétions représen¬ 
tant les figures les plus fantastiques décorent ces grottes et 
leur impriment un cachet vraiment grandiose, surtout à la 
clarté des torches. Des Stalactites gigantesques sont sus¬ 
pendus au plafond; des Stalagmites s’élèvent du sol et 
s’unissent parfois aux stalactites pour former des arcades 
d’une rare beauté. Les parois sont revêtues d’un enduit 
calcaire simulant des draperies. Tantôt ces concrétions sont 
transparentes comme le cristal, tantôt blanches comme la 
neige. Toutes ces merveilles sont produites par l’action lente 
de l’eau qui s’infiltre dans les roches calcaires et s’y charge 
de carbonate de chaux, par suite de l’acide carbonique 
qu’elle contient. L’eau, arrivée à la voûte de la caverne, y 
reste suspendue quelque temps sous forme de goutte ; l’acide 
gazeux se dissipe, les molécules abandonnées se portent sur 
les bords de la goutte, et lorsque celle-ci est entièrement 
évaporée, il reste sur la voûte un petit cercle formé par les 
molécules délaissées. D’autres gouttes viennent successive- 
