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auxquels ils donnent lieu, jouent également un rôle assez 
marquant dans les formations aqueuses. 
Produits marins. — La puissance dissolvante des eaux 
de la mer est encore attestée par l’existence, dans leur sein, 
des animaux et des végétaux dont'le développement ne 
saurait se produire sans la présence de la chaux et de la 
silice, substances indispensables aux êtres vivants et qu’ils 
ne peuvent absorber et s’assimiler qu’à l’état de dissolution, 
pour former les parties dures de leur corps. La chaux em¬ 
pruntée tout particulièrement à l’élément aqueux par les 
mollusques, pour la formation de leurs coquilles, et par les 
coraux, pour l’édification des récifs madréporiques, témoigne 
éloquemment de la richesse minérale des mers. Après la 
mort des individus l’eau reprend une faible partie de cette 
chaux, et la plus forte partie, subissant Faction destructive 
des flots, se dépose au fond des bassins pour y former des 
couches qui s’épaississent avec le temps. 
Iles et Récifs madréporiques. — Les masses calcaires 
qui forment au sein de l’océan des îles tantôt éparses, tantôt 
groupées en archipels ou déployées en longs chapelets, sont 
le produit du travail moléculaire de myriades d’animaux 
microscopiques nommés Polypes. 
Par la secrétion continue du carbonate de chaux qu’ils se 
sont assimilé, ces animalcules construisent au fond des mers 
d’élégants massifs rocheux aux ramifications caulescentes et 
aux expansions foliacées, dont le prodigieux développement 
fournit une preuve convaincante de l’immense quantité de 
calcaire fixé par le règne animal. 
Les polypes coralligènes étendent de préférence leur 
domaine dans les régions intertropicales, où leur activité 
énergique contribue puissamment à modifier les abords 
sous-marins des continents. 
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