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Fixation de la silice par le règne végétal. —Le règne 
végétal fait une énorme consommation de silice. L’analyse 
nous démontre que cette substance entre pour beaucoup 
dans la composition des tissus des végétaux, et tout parti¬ 
culièrement dans ceux des plantes de l’ordre le plus infime, 
composées de simples cellules. D’innombrables multitudes 
de Diatomées qui fourmillent dans les eaux paisibles, 
fixent des quantités considérables de silice. L’immense 
développement de ces petits végétaux, les plus actifs réduc¬ 
teurs de la silice à l’état solide, produit en peu de temps 
des dépôts d’une puissance de plusieurs mètres. 
Débris organiques. — Les débris organiques marins, 
fluviatiles, lacustres et terrestres se composent des dépouilles 
des êtres organisés qui, abandonnées aux éléments, sont 
transportées et envasées ou ensablées dans les diverses 
couches. Souvent ces débris subissent par l’action des eaux 
une trituration telle, qu’ils sont convertis en véritables 
sédiments et concourent alors au développement des 
dépôts. 
Les couches formées au sein des eaux douces ne renfer¬ 
ment généralement que les dépouilles des animaux qui ont 
vécu dans leur milieu, auxquelles viennent s’ajouter les 
débris des corps organisés terrestres que les torrents et les 
débordements ont enlevés au sol. Dans quelques cas rares, 
par suite d’un cataclysme, les eaux de la mer envahissent 
le lit des fleuves et y apportent des restes de corps orga¬ 
nisés marins. 
Les sédiments qui se déposent dans les bassins des mers, 
à une certaine distance des côtes, ne peuvent recevoir et 
contenir que des dépouilles d’êtres organisés marins. Il eu 
est autrement des dépôts situés sur le littoral des mers et à 
l’embouchure des fleuves. 
