— 176 ~ 
rapprochées de Taxe. La masse terrestre, en gravitant dans 
l’espace, dut prendre une forme analogue, modifiée toute¬ 
fois par l’action combinée du mouvement de rotation et de 
la force centrifuge. En effet, les observations géométriques 
nous présentent la Terre sous la forme d’une sphère aplatie 
vers les pôles et renflée à l’équateur, dans le sens de son 
axe de rotation. Cette figure caractéristique du globe ter¬ 
restre accuse d’une manière évidente et indiscutable son état 
de liquéfaction primitive, qui est le principe même de sa 
forme, principe indépendant de toute théorie. 
Par suite de l’irradiation graduelle dans l’espace envi¬ 
ronnant, suivant la loi mathématique du refroidissement, 
la surface de la masse fluide acquit une sorte de consis¬ 
tance pâteuse qui se solidifia peu,à peu. Les premières 
parties solides se formèrent d’abord isolément en zônes plus 
ou moins grandes, flottant sur la matière embrasée. Puis 
ces parties isolées, augmentant en volume et en étendue, se 
joignirent, se soudèrent dans la pâte coagulée et l’entourè¬ 
rent finalement d’un encroûtement continu et persistant, 
séparant la masse fluide incandescente de la masse gazeuse 
et vaporeuse qui engendra plus tard les eaux et l’atmo¬ 
sphère* 
Cette mince enveloppe, incessamment agitée par les 
ondulations d’une mer de feu, et circonscrite par une atmo¬ 
sphère dont la pression était énorme, se refroidit et s’épaissit 
de plus en plus de l’extérieur à l’intérieur. 
Le refroidissement et l’épaississement progressifs de cette 
écorce minérale engendrèrent naturellement des eft’ets de 
I retrait et de contraction qui la firent rompre en plusieurs 
points et en diminuèrent la périphérie, sur laquelle il se 
forma des inflexions qui en ridèrent la surface. La matière 
liquéfiée intérieure, comprimée par la contraction toujours 
