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grands reliefs de l’écorce terrestre, aux physionomies si 
variées et dont les cimes escarpées se terminent en pics 
élancés, en aiguilles déliées, en crêtes dentelées. 
On appelle Chaine de montagnes la réunion de plusieurs 
montagnes reliées les unes aux autres par de nombreuses 
ramifications, dont les diverses branches sont séparées par 
des espaces vides nommés Vallées. 
Soulèvement de montagnes. ^ 
C’est à M. Elie de Beaumont que revient la gloire d’avoir 
étendu et appliqué l’ingénieuse théorie du soulèvement des 
chaînes de montagnes. Au moyen des observations de ses 
devanciers et des siennes propres, ce géologue célèbre fut 
conduit à conclure que des chaînes de montagnes entières 
avaient été soulevées dans une même période géologique 
par l’action des forces souterraines. Il démontra avec clarté 
non-seulement le soulèvement successif de ces chaînes de 
montagnes par l’âge des roches soulevées, mais il prouva 
encore que les chaînes d’une même période affectaient une 
direction parallèle, alors que celles des périodes posté¬ 
rieures se croisaient avec les autres. 
On trouve en effet dans chaque chaîne de montagnes, à 
des hauteurs différentes, les couches anciennes qui ont été 
soulevées, tandis que des couches plus récentes régnent à 
la surface du sol qui entoure ces montagnes. L’âge géolo¬ 
gique de ces dernières couches fournit le moyen sûr de 
déterminer l’âge des montagnes; car il est évident que 
l’apparition de la chaîne de montagnes a été intermédiaire 
entre la période du dépôt des couches soulevées et celle du 
dépôt des couches qui s’étendent horizontalement au pied 
de chacun des versants des montagnes. 
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