témérité de chercher à soulever le rideau mystérieux qui 
dérobe Torigine de la vie au regard borné de l’intelligence 
humaine. Dans l’état actuel de la science, il nous est uni¬ 
quement donné de constater l’apparition et la disparition^ 
des êtres dans les couches terrestres, ces éloquents feuillets 
du grand livre de la nature, et de poursuivre cette étude 
dans l’examen des corps organisés qui existent de nos jours. 
Ces documents du passé et du présent sont déjà assez consi¬ 
dérables et assez importants. 
Le plan conçu par son Auteur et exécuté par la nature 
avec tant d’ordre, de logique et de régularité, a suivi une 
voie graduée dans le développement et dans le perfectionne¬ 
ment de la vie. Ce plan, dont la sagesse, comme loi d’éco¬ 
nomie et d’équilibre, ne saurait échapper à l’observation, 
nous apprend que la règle de la succession des êtres est une 
fonction du temps. 
Aussi l’apparition des divers corps organisés n’a-t-elle 
point été instantanée. La nature a constamment observé, 
dans ses enfantements, le principe de la diffusion progres¬ 
sive des êtres animés. La multiplicité des formes a toujours 
été en augmentant ; le perfectionnement a suivi une marche 
ascendante dans l’ensemble de la création. 
Les animaux puisant leur alimentation dans la matière 
organisée, et les plantes seules ayant la propriété de pro¬ 
duire cette substance, il est de toute évidence que le règne 
végétal a dû, en partie du moins, précéder le règne animal 
dont il est le pourvoyeur. De même les animaux carnas¬ 
siers n’ont dû se montrer successivement qu’après l’appari¬ 
tion des animaux herbivores, et dans des proportions 
numériques propres à maintenir l’équilibre si merveilleuse¬ 
ment établi dans les lois de solidarité harmonique de la 
nature. Ainsi la saine logique veut que les êtres qui vivent 
