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La paléontologie est l’auxiliaire indispensable du géologue 
dans ses observations. Elle met à sa disposition l’unique 
chronomètre qui puisse lui servir à mesurer râge relatif des 
divers dépôts sédimentaires au moyen des formes organiques 
qu’ils contiennent. 
Foss^ilisation, 
Ce mot exprime les modifications diverses que les restes 
organiques ont éprouvées durant leur séjour au sein des 
couches terrestres. 
Quelles que soient leur origine et leur composition, les 
corps organisés de toutes les classes, s’ils demeurent exposés 
aux influences destructives des agents extérieurs, ne tardent 
pas à subir une altération complète, résultant de la réaction 
chimique des éléments constituants entre eux et sur ceux 
des milieux ambiants. Pour que les parties solides de ces 
corps arrivent à l’état fossile, il faut qu’elles se trouvent 
dans des conditions favorables à leur enfouissement au mo¬ 
ment de la cessation de la vie ou peu après. 
Le résultat général de la fossilisation est la substitution 
d’un suc lapidilique ou métallique h la matière organique 
altérable. Cette substitution s’accomplit de la manière sui¬ 
vante , confirmée par de nombreuses expériences. A mesure 
que se produit la putréfaction d’un corps organisé et qu’a 
lieu le dégagement des particules organiques, des particules 
égales de la substance fossilisante prennent précisément la 
place abandonnée par les molécules organiques. Ainsi, dans 
certaines circonstances, cette transformation s’opère assez 
parfaitement pour que des ossements laissent apercevoir 
leur tissu cellulaire, et que des morceaux de bois montrent 
leur structure fibreuse; seulement l’iin et l’antre ont perdu 
leur ténacité première. 
