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de dissolution, il se produit naturellement un vide à la place 
de ce test. Si plus tard une substance étrangère s’infiltre 
dans cette partie vide, elle traduit, après sa consolida¬ 
tion , assez exactement la forme du test qu’elle remplace. 
Par suite, les contre-empreintes apportent aussi leur contin¬ 
gent de révélations à la science. 
Les restes des corps organisés qui se rencontrent dans le 
sein des couches géologiques ont de tout temps attiré l’atten¬ 
tion des savants et des observateurs. Ils sont d’une impor¬ 
tance décisive pour déterminer sûrement l’âge relatif des 
dépôts sédimentaires. Aussi, l’étude des fossiles, en dehors 
de l’intérêt tout particulier qu elle offre, est-elle la partie la 
plus considérable de la géognosie. 
Il importe essentiellement de connaître les fossiles carac¬ 
téristiques des diverses formations, à l’aide desquels on est 
parvenu à classer définitivement les couches terrestres dans 
un ordre chronologique. 
La diversité des faunes et des flores fossiles est très- 
étendue. Les corps organisés fossiles ne se présentent pas 
indifféremment dans les divers dépôts sédimentaires. ils 
appartiennent tous à des époques distinctes; chaque formation 
renferme une association d’espèces particulières, différentes 
de celles des autres formations. Des genres et des familles 
s’éteignent successivement et sont remplacés par des formes 
nouvelles, qui disparaissent à leur tour pour ne plus se 
montrer. 
Les fossiles peuvent être justement considérés comme 
les médailles qui retracent en traits éloquents l’histoire des 
mondes disparus. Leur étude nous initie aux transformations 
de la vie à travers les âges géologiques; elle nous révèle les 
progrès successivement accomplis par la puissance créatrice. 
Quels que soient leur nature et leur degré de consistance, 
