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nus facultés; car il n’y a point de classification dans la 
nature, où tout est si parfaitement ordonné. 
En géologie, la classification ne pouvant s’appuyer ni sur 
des relations de formes extérieures ni sur des différences de 
composition intérieure des corps, il faut chercher ailleurs le 
principe de la chronologie de l’histoire de la Terre. Nous 
trouvons ce principe dans la succession des phénomènes 
normaux de la surface du Globe, dans les éléments fournis 
par l’examen direct du sol et principalement dans l’ordre 
invariable de superposition des couches sédimentaires, où 
les corps organisés fossiles révèlent autant de dates authen¬ 
tiques. Il se présente naturellement, dans la succession des 
dépôts, des lacunes qui interrompent la continuité de la 
série chronologique, selon que telle partie du sol s’est 
trouvée durant un espace de temps plus ou moins long sous 
les eaux, lacunes qu’il importe de prendre en considération. 
Ces diverses indications servent à mesurer le temps et ses 
divisions qui sont la base de toute classification géologique. 
A l’effet de rendre plus facile l’étude des matériaux qui 
composent l’enveloppe solide du Globe, la science a établi, 
comme autant de jalons, des dénominations de convention 
fondées sur les principes sus-énoncés pour définir, délimiter 
et échelonner les diverses formations, ainsi que pour les 
classer dans un ordre chronologique. 
Ces terminologies divisionnaires sont au nombre de trois : 
les terrains, les étages, les groupes. 
On nomme Terrain la réunion de plusieurs formations, 
dont la succession appartient à une époque ou période 
déterminée. 
Un Etage est une formation distincte des terrains, carac¬ 
térisée par sa composition minérale ou par ses fossiles, et 
dont les couches successives ont été soumises aux mêmes 
