dépôts houillers, ainsi que par les observations microsco¬ 
piques qui permettent de reconnaître l’organisation cellulaire 
dans la houille même. 
Ces témoignages significatifs autorisent généralement k 
penser que la houille aurait été produite par l’accumulation 
successive, et sur un même point, de végétaux à dimensions 
immenses, dont le prodigieux développement était favorisé 
par une chaleur tropicale et activé par une atmosphère 
richement saturée d’acide carbonique ; tout comme se forment 
de nos jours, sur une moindre échelle, les tourbières par 
l’enfouissement et par l’entassement successifs des végétaux 
dans les marécages. 
Gisement de la Houille. — Les lits de houille se trouvent 
généralement au-dessus du calcaire carbonifère. Ils forment 
des bassins isolés, dont les assises sont d’une épaisseur 
médiocre, ordinairement de 25 centimètres à 2 mètres et 
exceptionnellement de 2 à 6 mètres. Ces assises reparaissent 
un grand nombre de fois les unes au-dessus des autres, 50 
et même jusqu’à 120 fois, avec des épaisseurs variables, et 
séparées par des couches de schiste argileux et plus rare¬ 
ment par des bancs de grès. Les schistes argileux, d’une 
couleur grisâtre passant au noir, sont caractérisés par d’in¬ 
nombrables empreintes végétales. Les grès houillers sont 
gris, argileux, à grains fins et renferment ça et là des frag¬ 
ments de roches antérieures constituant des sortes de pou- 
dingues. Ces diverses couchent alternent irrégulièrement 
entre elles. Des bancs de calcaires, parfois bitumineux, 
et de fer carbonaté noduleux s’y trouvent souvent intercalés. 
Empreintes végétales caractéristiques : Annularia 
longifolia, Schlotheim ; Calamites cannœformis, Schlot- 
heim; Calamites Suckowiij Brongniart; Lepidodendron 
aculeatum^ Sternberger; Lepidodendron elegans^ Brong- 
