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incertitudes voir une doctrine mal assurée qui s’essaye. 
L’action de la concurrence vitale et de la sélection na¬ 
turelle ne laisse pas que d’être un peu obscure. Des 
locutions de la nature de celles-ci sont fréquentes : Il 
est possible que ces modifications n’aient pas lieu...; ces 
avantages ne se réalisent pas forcément... « Quelquefois 
« il peut y avoir un développement rétrogressif (p. 148). » 
Son traducteur résume ainsi sa doctrine : « Ce qu’il y 
« a de vraiment nouveau et de plus personnel dans la 
« théorie de M. Darwin, c’est que les espèces pro- 
« gressent généralement, mais non pas universelle- 
« ment, ni forcément. Celles-qui ne progressent pas 
« sont exposées à s’éteindre dans un temps plus ou 
« moins long, sans que pourtant cette destruction soit 
« d’une nécessité absolue (1) » De ces citations ne 
vous paraît-il pas que ce qui ressort le mieux du tra¬ 
vail sur l’origine des espèces, c’est la variabilité des lois 
que l’auteur a voulu poser. 
En France , les naturalistes qui ont embrassé les 
théories Darviniennes n’ont pas imité la prudence et la 
réserve de l’auteur ; là où il s’abstenait, ils se pronon¬ 
cent; là où il doutait, ils affirment ; quand il expose 
simplement ses idées, appelant de nouvelles études, 
regrettant l’insuffisance des documents, ils tirent les 
conclusions les plus audacieuses et les plus téméraires. 
Nous en avons dit assez pour que la Société apprécie 
cette diversité de langage et ne se forme pas légèrement 
une opinion dans une matière aussi grave. 
Résumons-nous, et je ne puis mieux faire que de 
donner la parole à M. Gervais. « La science ignore 
(1) Préface, p. xix. 
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