Jusqu’à quel point les êtres vivants sont-ils modi¬ 
fiables ? 
s 
Enfin, quelle est la puissance modificatrice du mi¬ 
lieu et des conditions d’être? 
Nous allons examiner rapidement ces trois points. 
Digression. 
Pour les partisans de la variabilité indéfinie , l’in¬ 
fluence des conditions extérieures est, pour ainsi dire, 
sans limites et l’espèce n’a pas d’existence absolue. Ce 
n’est qu’une modification anatomique ou plastique 
sans caractère de perpétuité, si ce n’est tant que le mi¬ 
lieu demeure le même. Nous-sommes donc en présence 
de deux systèmes radicalement opposés : l’un qui avec 
Cuvier affirme la réalité de l’espèce et sa fixité , l’autre 
qui avec Lamarck n’admet que l’individualité et pose 
la mutabilité comme principe génésique. J’ajouterai, 
Messieurs, qu’il y a ici autre chose que deux systèmes 
en opposition, ce qui pourrait réduire leur discussion à 
un simple passe-temps, il y a deux philosophies en 
lutte et il n’importe pas peu à l’homme que l’une ou 
l’autre l’emporte. 
Dans l’hypothèse de la mutabilité, il y a filiation par¬ 
tout où il y a analogie organique, et transportant dans 
la genèse géologique l’enchaînement et la gradation 
qui sont actuellement dans la création, e)le donne pour 
voie à la nature ce qui a été son plan. Comme tous les 
êtres peuvent être ramenés à un petit nombre de types 
entre lesquels existent ou ont existé des transitions inter¬ 
médiaires , elle suppose qu’il y a eu, dans le temps et 
dans l’espace, génération des organismes les uns par 
les autres, et que tous sont dérivés, soit d’une souche 
