— 258 — 
relèvent, croassent, et ne prennent de repos que quand 
la nuit, les couvrant de ses voiles, paralyse leurs langues 
et ferme leurs paupières. On est surpris de retrouver 
dans ces oiseaux, qui nous sont peu sympathiques, 
N 
ces chaudes effusions d’une amitié que rien ne peut 
refroidir. 
Les Freux se nourrissent surtout de grains et d’in¬ 
sectes, ils suivent la charrue et poussent la confiance 
jusqu'à venir à deux pas du soc pour dévorer les lom¬ 
brics et les vers blancs qu’il met à découvert et dont ils 
font une grande destruction dans le temps des couvées. 
Malheureusement ces services sont compensés par les 
dégâts qu’ils causenf dans les semailles. Leur sociabilité 
même est une plaie pour la culture. Ils tombent en 
bandes nombreuses dans les champs ensemencés tardi¬ 
vement, piquant la feuille du blé pour arriver au grain, 
le germe de la pomme de terre pour dévorer le tuber¬ 
cule , rendant, comme nous l’avons dit, de grands 
services et causant de grands dommages ; de sorte qu’ils 
ont été tour à tour protégés et proscrits par les lois et 
les règlements. 
Réunis pour couver, ils dévastent les environs, dé- 
/ 
truisent les couvertures pour matelasser leurs nids, 
enlèvent, pour les crépir et les solidifier, la terre qui 
couvre les faîtes, et se conduisent, en un mot, comme 
en pays conquis. 
Les Freux, avons nous dit, sont chauves dès l’àge de 
six mois. La peau de la face devient blanche, farineuse, 
couverte de pellicules. C’est un résultat de l’habitude 
qu’ils ont de fouiller la terre, de piquoiser , comme 
disent nos villageois dans leur langage imagé. Les plu¬ 
mes disparaissent par l’effet de ce frottement continuel 
