JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
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couche périphérique du vitellus dans lequel elle ne pénètre pas. Ce vi- 
tellus, en effet, et particulièrement sa couche périphérique, est formé 
d’une substance résistante. Aussi quelques auteurs ont-ils admis 
l’existence d’une membrane limitante, imperméable, à la surface du vitel¬ 
lus et au-dessous de la capsule épaisse, poreuse, formation adventice, qui 
n’existe que sur l’œuf des Poissons parmi les vertébrés, production de la 
couche épithéliale de l’œuf, et qui n’est pas une véritable membrane vi¬ 
telline. Cette seconde membrane, imperméable et mince, qui enveloppe¬ 
rait le vitellus et qui serait la vraie membrane vitelline, n’a malheureuse¬ 
ment été reconnue par aucun observateur. Vogt et Lereboullet se sont 
précisément fondés sur cette action de l’eau sur l’œuf pour en établir 
l’existence. Mais comme cette membrane vitelline n’a jamais été décou¬ 
verte, il faut admettre qu’elle n’existe pas, et par conséquent chercher 
une autre explication du phénomène qui nous occupe. Ce qui arrête la 
pénétration de l’eau dans le vitellus, c’est la couche périphérique ou corti¬ 
cale de celui-ci, couche qui présente des caractères différents de ceux du 
vitellus central. Elle contient des vésicules protoplasmatiques danslesquel- 
les sont plongés des globules huileux, parfois colorés, rouges chez le 
saumon, ce qui donne aux œufs de ce poisson la nuance qu’on leur con¬ 
naît. Cette couche enveloppe toute la masse centrale et forme un obstacle 
infranchissable à l’eau. Cela est si vrai que si, par une cause quelconque, 
le froissement, une pression trop peu ménagée, (comme cela arrive quand 
on provoque l’expulsion des œufs par la pression du ventre de la femelle 
pour la fécondation artificielle), la couche corticale vient à être interrom¬ 
pue, l’eau pénètre par la solution de continuité dans le vitellus et celui-ci 
se coagule. La substance du vitellus, en effet, se coagule par l’action de 
l’eau et prend l’aspect d’une pâte blanchâtre, visqueuse, s’étire en fila¬ 
ments et n’est plus apte à nourrir l’embryon. C’est cette transformation 
qui donne aux œufs, dont la couche corticale a été rompue et le vitellus 
pénétré par l’eau, cet aspect d’un blanc mat qui les fait immédiatement 
reconnaître, comme altérés, par le pisciculteur. 
Il importe peu que l’eau pénètre au-dessous de la capsule après que 
l’œuf a été fécondé et quand il est en voie de développement ; l’eau est 
même nécessaire à l’évolution de l’embryon ; elle pénètre et elle séjourne 
dans l’œuf pendant toute la durée du développement, mais si elle s’y intro¬ 
duit avant la fécondation, elle empêche les manifestations de certains phé¬ 
nomènes qui accompagnent la fécondation chez les Poissons, phénomènes 
que nous étudierons de plus près et que nous pourrons examiner sous le 
microscope. 
Si au lieu de plonger les œufs dans l’eau on les conserve à sec, on peut 
les garder beaucoup plus longtemps. C’est ce que démontre une expé¬ 
rience faite au Collège de France. On a conservé les œufs à sec pendant 
deux jours et on les a mis en contact avec du sperme conservé lui-même 
pendant quatre jours ; on a obtenu ainsi la fécondation de 32 œufs sur 40, 
ce qui est à peu près la proportion ordinaire. Dans une autre expérience 
on a mis en contact des œufs conservés sans eau pendant quatre jours avec 
