JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
285 
sont-ils fait un argument de cette difficulté pour nier l’existence de ces 
limites. Sans m'arrêter à l’absurdité d’une telle doctrine qui annulerait 
d’un seul trait l’œuvre des maîtres, nos prédécesseurs dans l’étude de la 
nature, et qui détruirait la science elle-même, je ferai voircombien, dans la 
détermination des caractères spécifiques,les difficultés ordinaires sont encore 
accrues par l’extrême petitesse de ces organismes, en raison de laquelle 
il ne sera jamais possible d’isoler une forme vivante pour surveiller ses 
évolutions successives, et déterminer ainsi les caractères indépendants de 
l’évolution organique. De tels caractères reconnus constants et invariables, 
sans crainte d’erreur, constitueraient des bases pour établir le caractère 
scientifique et déterminer des types distincts et autonomes. 
Dans un tel état de choses et en attendant qu’on ait trouvé le moyen de 
faire végéter uneDiatomée dans une cellule étroite, commele mycologue fait 
pousser les Champignons inférieurs dans une chambre humide, voyons 
quels sont les caractères que présentent ces merveilleuses créatures, ceux 
de ces caractères qui, provisoirement au moins, pourraient servir à la 
détermination des espèces. Il me paraît sage de ne nous occuper que d’un 
seul point à la fois, alors qu’il s’en présente plusieurs, tous à peu près 
également ardus, et nous nous contenterons de traiter un seul sujet, celui 
de la striation qui distingue presque toutesles Diatomées dont elle forme le 
plus beau et le plus curieux des ornements. Cette particularité, relative 
à des objets si petits, dont beaucoup restent entièrement imperceptibles à 
l’œil nu quelque perçant qu’il puisse être, présente, grâce au microscope, 
à la savante curiosité du naturaliste, une surface merveilleusement ornée 
de stries très-fines ou de séries de points. Cette disposition est précisé¬ 
ment ce qui frappe le plus l’attention de l’observateur. Aussi, dès que les 
Diatomées ont été étudiées et décrites, la striation est la première circons¬ 
tance qu’on a notée, et ensuite on a cherché à en déterminer la finesse en 
calculant combien de stries sont contenues dans un espace donné, par 
exemple dans un centième de millimètre. 
Tant que les Diatomées que l’on reconnaissait et que l’on étudiait ne 
furent pas trop petites, et surtout que la striation n’exigea pas les plus 
forts grossissements du microscope et la disposition la plus délicate de la 
lumière dans l’éclairage, on ne trouva pas de grandes difficultés pour déter¬ 
miner le nombre des stries contenues dans un espace donné, mais quand 
les perfectionnements progressifs du microscope eurent permis de distinguer 
les granulations des Grammatophora , des Pleurosigma , des Nitzschia , et 
des Amphipleura , les tentatives que firent les divers observateurs pour me¬ 
surer la finesse des sculptures qui ornent la surface des valves, les 
conduisirent à des résultats très-discordants. L’autorité des noms de ces 
observateurs empêcha d’attribuer à des erreurs ces différences dans la 
détermination de ces mesures, et c’est de là que prit origine l’opinion que 
le nombre des stries comprises dans un espace donné, sur les valves des 
Diatomées, n’est pas constant. C’est pourquoi le nombre des stries, consi¬ 
déré comme variable, ne put constituer un caractère digne d’attention pour 
la détermination de l’espèce. Mais la divergence dans les résultats obtenus 
