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JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
Ces curieuses expériences, qui n’avaient jamais été tentées jusqu’à ce jour, avaient 
pour but de rechercher si les fourmis ont la faculté de distinguer les couleurs. Il mit 
à profit pour ces observations la peur qu'inspire la lumière aux fourmis, lorsqu’elles 
sont dans leur nid. Non sans raison, quand un nid est subitement découvert, elles 
croient que c’est pour les attaquer et elles s’empressent de transporter leurs petits 
à un endroit plus obscur et qu’elles supposent être plus sûr. 
Sir John Lubbock a constaté, à la suite de certaines expériences, que, s'il exposait 
à la lumière la plus grande partie d’un nid, en en laissant un coin recouvert, les 
œufs étaient aussitôt transportés dans ce coin à l’abri de la clarté du jour. Il a pu 
ainsi s’assurer que les rayons du spectre agissent sur les fourmis d une manière 
différente qce sur nous, par exemple quelles sont tout particulièrement sensibles 
aux rayons violets. Mais il a voulu pousser ses recherches plus loin et déterminer 
jusqu’à quel point les limites de leur vision s’accordent avec les nôtres. 
On sait que si un rayon de lumière blanche est conduit à travers un piisme, il se 
brise en une belle bande de couleurs appelée spectre. Pour notre vue, le spectre est 
borné par du rouge à une extrémité et par du violet à l’autre, le bord étant plus 
marqué au rouge qu’au violet. Mais un rayon de lumière contient, outre les rayons 
visibles à nos yeux, d’autres rayons qui sotft appelés — bien que ce ne soit pas d une 
correction absolue— rayons de chaleur et rayons chimiques. 
Ces rayons, loin d’ètre bornés par les limites de notre vision, s’étendent bien au 
delà, les rayons de chaleur à l’extrémité rouge, les rayons chimiques à l’extrémité 
violette. Dans ces conditions, sir John Lubbock a essayé de constater si les limites 
de la vision sont pour les fourmis les mêmes que pour nous. Cet intéressant problème, 
il a tenté de le résoudre de la manière suivante : si un nid de fourmis est dérange, les 
fourmis ne tardent pas à transporter leurs œufs et leurs chrysalides sous terre en un 
lieu de sûreté. . 
Connaissant cette habitude, sir John Lubbock plaça quelques fourmis avec des larves 
et des nymphes entre deux plaques de verre, éloignées d’environ un huitième de 
pouce l’une de l’autre, distance qui laisse assez d’espace pour que les fourmis puissent 
se mouvoir à l’aise. Il a trouvé que s’il recouvrait une partie du verre avec une subs¬ 
tance opaque, les petits ôtaient toujours amenés dans la partie obscurcie. 
Il essaya ensuite de placer sur le nid des verres de différentes couleurs, et il 
reconnut que s’il mettait l’un a côté de l’autre un verre d’un jaune pâle et un verre 
violet foncé, les petits étaient toujours transportés sous le premier, ce qui prouvait 
que si la lumière jaune est très transparente à nos yeux elle l’est moins pour les 
fourmis, 
Voulant vérifier l’effet produit par les rayons ultra-violets, qui pour nous sont 
invisibles, il se servit de sulfate de quinine et de bisulfide de carbone, qui trans¬ 
mettent tous les rayons visibles qui sont pour nous parfaitement transparents et 
sans couleur, mais qui arrêtent complètement les rayons ultra-violets. 
Sur une partie d’un de ces nids, il posa des bouteilles à côtés plats contenant les 
fluides dont il vient d’ètre parlé et sur une autre partie un morceau de verre d un 
violet foncé : chaque fois, les larves furent entraînées sous les liquides transparents, et 
non sous le verre violet. De nouveau il projeta un spectre dans un nid de ce genre, 
et reconnut que si les fourmis avaient à choisir pour déposer leurs ceuts entre les 
rayons ultra-violets et les rouges, elles préféraient invariablement ces derniers. Il en 
conclut que les fourmis perçoivent les rayons ultra-violets, qui pour nos yeux son 
invisibles. 
Or, comme chaque rayon de lumière homogène que nous pouvons percevoir nous 
semble une couleur distincte, il paraît probable que ces rayons ultra-violets doivent 
se rendre apparents aux fourmis comme une couleur distincte et séparée (dont nous 
ne pouvons nous former aucune idée), mais aussi différente du reste que le rouge 
l’est du jaune ou le Vert du violet. 11 est probable également que les couleurs des 
