584 
JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
qu’exercent sur lui l’eau et les agents atmosphériques, lorsque nous avons appris 
qu’il est formé de cristaux juxtaposés de quartz , de feldspath et de mica et que 
nous avons étudié les caractères chimiques de ces composés. De même, l’étude des 
manifestations chimiques de la force vitale, dans les organismes cellulaires . est 
destinée à jeter une vive lumière sur les fonctions plus complexes des végétaux et 
des animaux supérieurs (1). » 
2° En physiologie végétale. — Que retrouvons-nous chez la plante, sinon des 
fermentations de gomme , d'amidon , de fécules , de saccharoses , de dextrine , avec 
des dédoublements de glucosides, etc., etc., s’opérant par l’action • des ferments 
contenus dans les cellules et qu'on nomme diastase, pectase , etc., etc.? Peut-être 
va-t-on nous arrêter et nous remontrer que nous n’avons là que des fermentations 
de décomposition et, par conséquent, des fermentations qui n’ont rien de commun 
avec les fermentations vitales , car « les forces chimiques détruisent, la force vitale 
seule édifie. » Au premier abord , cette loi semble justifiée. Toute vie animale ou 
végétale se résume en un double courant de composition ou assimilation et de dé¬ 
composition ou désassimilation. Si le premier l’emporte sur le second, il y a aug- 
ment ou croissance ; si le second l'emporte, au contraire, sur le premier, il y a 
déclin ou décroissance. Tout être dont la vie se déroule normalement et sans acci¬ 
dent, présente ces deux périodes séparées Lune de l'autre par une troisième, pendant 
laquelle il n’y a ni gain ni perte et qu’on a, pour cela, nommée période de stase ou 
d 'état. Les forces chimiques présideraient au mouvement de désassimilation ou de 
décomposition , car elles tendent à réduire les composés complexes en composés de 
plus en plus simples , jusqu’à ce que les éléments primordiaux soient dissociés eux- 
mêmes. Les fermentations qui procèdent ainsi par analyse expliquent tous les phé¬ 
nomènes de désassimilation et même le retour après la mort des principes constitutifs 
des êtres qui ont vécu ; mais quelle fermentation expliquera les phénomènes d’assi¬ 
milation et de composition?... C’est ce qui faisait dire à Gerhardt : « La force 
vitale seule opère par synthèse et reconstruit l’édifice abattu par les forces chi¬ 
miques. « 
Cette solution qui établissait entre les forces chimiques et la force vitale une 
lutte commençant avec la vie et se continuant jusqu’à la mort, a ce vague mystérieux 
si recherché des esprits qui craignent d’aller jusqu’au fond des choses ; mais , par 
contre, elle irrite les chercheurs et devient, pour eux, un véritable stimulant qui les 
conduit à de nouvelles découvertes. C’est ainsi que les fermentations synthétiques 
sont venues prendre place à côté des fermentations analytiques , et c’est ainsi que 
M. Berthelot, qui les a découvertes , a pu dire : * On conçoit que toute décompo¬ 
sition d’un principe organique puisse être renversée de façon à reproduire le 
principe primitif, au moyen des corps dans lesquels il a été résolu , en opérant sous 
l’influence des causes réciproques avec celles qui ont produit la décomposition. A 
chaque fermentation doit correspondre une fermentation inverse , effectuée par des 
agents de même ordre et destinée à recomposer ce que la première a dissocié. Ce 
sont les fermentations synthétiques ; leur connaissance permettra sans doute de 
reproduire les mécanismes par lesquels les principes immédiats se forment au sein 
des êtres vivants (2). « 
3° En physiologie animale. — « Les fermentations sont toujours des phénomènes 
de même ordre que ceux qui caractérisent l’accomplissement régulier des actes de 
la vie animale. Elles prennent des matières organiques complexes , les défont brus¬ 
quement, ou peu à peu, et les ramènent, en les dédoublant, à l’état inorganique. A 
(1) Schutzenberger, Les Fermentations, 1019, page 3. 
(2) Berthelot, Chimie fondée sur la synthèse , II, 589. 
