JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
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remplir pendant bien des années encore. La découverte de cette théorie remontait à 
un certain nombre d’années, et quelques savants l’avaient déjà soutenue, au moins 
pour le ferment alcoolique ; mais il était réservé à M. Pasteur de le généraliser. 
Génie inventif, observateur habile, expérimentateur adroit, orateur entraînant, 
apportant des raisons plausibles pour expliquer des faits restés jusqu’alors incom¬ 
préhensibles, il révolutionna la science des fermentations. Une brillante pléiade de 
chercheurs s’éprit do sa théorie : chacun apporta son concours; les uns montèrent à 
l’assaut des doctrines chimiques de Berzélius et de Liebig , qui furent reléguées , 
comme à peine suffisantes pour expliquer les phénomènes qui se passent chez les 
inorganiques, pendant que d’autres conquéraient la physiologie et la médecine ; les 
novateurs n’apportaient-ils pas l'explication des maladies, le causa movboruni si 
impatiemment recherché depuis tant de siècles? Touteioisle point difficile n’était pas 
d’affirmer l'existence des microbes de maladies, c’était de les montrer, non seule¬ 
ment sur les malades, mais encore dans les milieux qui les entouraient; c’était 
encore de découvrir comment et par quelles voies se faisait leur intromission. I 
fallut ressusciter la panspermie, conception de M. Ch. Bonnet, qui jure de ne plus 
avoir, comme corollaire, la fameuse théorie de l’emboîtement des germes. Bientôt le 
terrain devint brûlant, la panspermie éveillait son ancienne ennemie, la génération 
spontanée. Tant que les ferments étaient restés du domaine de la chimie, c’est-à-dire 
tant qu’ils avaient été considérés comme des inorganisés , leur origine spontanée 
avait semblé naturelle, et nul n’avait songé à leur en faire un crime ; il n’en était 
plus de meme actuellement, que les ferments avaient été reconnus pour être des 
microbes. Un microbe qui se respecte ne peut, puisque les savants lui ont accordé 
l’honneur de la force « vitale », avouer une aussi basse extraction ! Les paimper- 
mistes voulurent leur faire répudier les forces physico-chimiques et prouver qu'ils 
avaient des parents, des ancêtres, une généalogie : les spontéparistes n’en voulurent 
rien croire, et la lutte devint aussi vive et aussi acharnée, sinon plus, qu’aux temps 
de Needham et de Spallanzani. 
Ces discussions, comme nous aurons occasion de le voir, ne sont que les princi¬ 
pales ; bien d’autres, tout aussi difficiles à démêler, viennent se greffer sur elles, et 
parfois même, sortent tellement de leur caractère purement scientifique, que nous 
préférerons renvoyer nos lecteurs aux comptes rendus des Académies savantes, pour 
qu’ils les jugent. Il faut, toutefois , faire la part de l’état d’irritation qu’entraînent 
ces questions toujours débattues; chaque combattant, tour h tour vaincu et 
vainqueur, croit, à chaque fois, avoir fait la preuve de la réalité do ses assertions ; 
mais, au moment où il pense pouvoir prendre du repos, la question renaît sous 
une autre forme. 11 y a lieu de reconnaître, à cet acharnement, qu’il y a dans chaque 
camp une certaine somme de vérité qu’on ne peut étouffer et qui survit toujours. 
Il est résulté de tous ces débats que la question des ferments et de la fermentation 
devient chaque jour plus obscure et plus inextricable; il n’est pas un point qui ne soit 
contesté, et non pas par les premiers venus, mais par des esprits supérieurs, par des 
maîtres en l’art d’observer et en l’art d’expérimenter. Aussi, est-on tenté, au premier 
abord, de s’enrôler dans l’une ou l’autre de ces écoles, qui prétendent, toujours au 
nom des faits, posséder le privilège de les bien voir et de bien les interpréter ; dans 
cette sorte de guerre des Dieux, on prend fait et cause pour le premier qui parle, 
et l'on adopte sa doctrine exclusivement à toutes les autres,autant par lassitude que 
par conviction. Toutes ces écoles, en effet, quoique complètement opposées, ont 
chacune un corps de doctrines qui s'enchaînent et se justifient : toutes sont logiques; 
dans toutes les conclusions semblent parfaitement sortir des j orcmisscs. L’élève 
dirigé dans l’une ou l’autre ne comprend pas que la vérité puisse être autre part que 
dans les dogmes que lui démontre le maître qu’il s’est donné ou auquel le hasard 
l a confié. L’éloquence de ce maître et l’attraction qui naît forcément de son contact 
avec ses disciples établissent, et entretiennent des malentendus qui faussent la 
