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JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
d'esprit merveilleuse, et dans ses travaux jamais il ne fut gêné par une idée pré¬ 
conçue. Bien différent de ces savants qui font des expériences pour établir leurs 
hypothèses et ne voient dans les faits que ce qui confirme leurs théories, Cl. Bernard 
se laissait dominer par les faits sans jamais chercher à les plier à sa fantaisie. 
Il est en effet dans les sciences deux choses qu’on ne doit pas mettre sur la même 
ligne. Un trésor de faits acquis, bien démontrés, qui nous servent de base et de 
point d'appui dans les recherches que nous faisons pour parvenir à la détermination 
de l’inconnu et tout un échafaudage d’hypothèses, de suppositions que nous élevons 
sur ces faits et qui ne sont autre chose que des vues de notre esprit, des interpré¬ 
tations que nous donnons aux faits, interprétations qui sont sujettes à des change¬ 
ments perpétuels. 
Bien des gens qui ne vont pas au fond des choses et ne font point cette différence, 
s’imaginent que la science n’a rien de stable, parce qu’ils n’en envisagent que cette 
partie flottante. Ils voient la théorie des humeurs faire place à la doctrine de l’irri¬ 
tation, la saignée remplacer les dépuratifs et tomber elle-même dans l’oubli, la 
vaccine opérer des merveilles, puis entrer dans la période de discrédit. Il n'y a rien 
dans toutes ces métamorphoses qui soit de nature à surprendre un esprit bien pré¬ 
paré. Je dirai même que c'est dans ces révolutions que la science fait voir toute sa 
grandeur, son détachement du parti pris, l’impassibilité avec laquelle elle passe 
d’une hypothèse à une autre hypothèse, ne se souciant que médiocrement des expli¬ 
cations humaines, semblable à l’aiguille aimantée qui, dans ses oscillations, cherche 
perpétuellement le pôle, comme elle-même cherche la vérité. 
Je me plais à le répéter, le grand mérite de Cl. Bernard, c’est d’avoir toujours 
tenu ces variations de l'hypothèse à leur juste valeur et de n’avoir jamais établi de 
confusion dans son esprit sur ce point. Aussi tous ceux qui l’approchaient étaient-ils 
frappés de la lucidité d’esprit avec laquelle il pénétrait, sans s’égarer, au cœur même 
des questions scientifiques les plus ardues, ne prenant jamais le change, faisant en 
deux mots la part des faits acquis et celle de l’hypothèse. Jamais, à cause de cela, 
esprit critique ne fut comparable au sien. 
Un des points ou l’on voit le mieux l’influence cartésienne se manifester dans 
l’œuvre de Cl. Bernard, c'est lorsque le grand physiologiste formule le principe du 
déterminisme. 
Le déterminisme dans les sciences est une opération de l’esprit par laquelle on 
analyse avec soin toutes les conditions dont le concours donne naissance à un phé¬ 
nomène. Quand toutes les conditions d’existence d’un fait sont connues , l’homme 
est maître de ce fait, il le possède, il l’a conquis sur la nature, il peut le reproduire 
à son gré. Quand nous ajoutons un nombre à un autre nombre, nous en obtenons un 
troisième ; c’est là un fait dont les conditions sont aussi simples que possible, puis¬ 
qu'elles sont réduites à deux; aussi dans les mathématiques possédons-nous la 
vérité d’une manière qui nous touche plus immédiatement que dans aucune autre 
science. De l’acide nitrique, un peu d’argent, une certaine quantité d'eau et une cer¬ 
taine température, voilà quatre conditions qui, lorsqu’elles se trouvent réunies, 
donnent naissance à un corps nouveau sensible à la lumière. Et chaque fois qu’il 
plaira à l’homme de réunir ces quatre conditions, il reproduira le même corps. Voilà 
un phénomène dont le déterminisme est complètement connu ; mais, pour en arriver 
là, il a fallu d’abord étudier une à une chacune de ces conditions, de maniéré à 
connaître son dé ter*'- inume à elle-même. Il a fallu savoir ce qu’est l’acide nitrique, 
l'argent, être maître ce îes préparer à volonté. Si maintenant, au lieu de quatre 
conditions, un phénomène en exige dix, vingt, trente, cent, pour se produire, comme 
c'est le cas dans les phénomènes d’ordre biologique, alors le déterminisme en 
devient extrêmement compliqué. Comme dans le cas précédent, ce n’est que peu à 
peu, pas à pas, en étudiant isolément chacune de ces conditions si multiples et en 
les déterminant l'une après l’autre, que nous pourrons arriver à la connaissance 
