606 
JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
formulées par Descartes dans son Discours de la méthode , mais il n’est pas resté 
indifférent et étranger, comme l’ont fait tant de savants en France, au grand 
mouvement scientifique du xix e siècle. Les lois de permanence de la force et de la 
matière, les lois de l'évolution des êtres vivants le frappèrent par leur justesse et leur 
portée. Il les accueillit avec empressement et dut à cet accueil sa plus belle décou¬ 
verte, celle de la glycogénie. 
Il y avait longtemps qu’on savait en médecine que dans certaines maladies l’urine 
renferme du sucre. Mais on croyait que ce sucre était une conséquence d un état 
pathologique. Il n’était venu à personne l’idée qu’il peut y avoir du sucre dans 
l’économie chez un homme sain, si ce n’est le sucre ingéré avec les aliments. Encore 
moins avait-on eu cette idée que nos organes fabriquent du sucre de toutes pièces. 
Cl. Bernard l’eut, cette idée; mais savez-vous d’oü il l’avait tirée? Et je vous 
raconte ce fait pour vous montrer ]a force d’un principe et la puissance des déduc¬ 
tions logiques dans les sciences. Il l’avait tirée du grand principe universellement 
admis aujourd’hui de la permanence de la matière. Rien ne se crée, rien ne se perd 
dans la nature. Et appliquant cette loi, d’une manière bien détournée sans doute, 
mais néanmoins heureuse, à cette question du diabète, il en vint à se demander si 
le sucre était réellement créé par cette maladie, comme on le pensait, ou si il n’y 
avait pas là simplement l’exagération pathologique d’un état physiologique normal 
et permanent. Ce simple point d’interrogation fut le point de départ de sa plus 
grande découverte. 
Or, Messieurs, cette idée qu’aucun produit nouveau n’apparait dans l’organisme, 
mais qu’il ne s’y fait que des exagérations d’éléments primitivement existants, est 
une des idées auxquelles l’avenir le plus fécond est réservé en médecine. Cl. Bernard 
non seulement l’a formulée, mais il a donné un exemple des plus éclatants de sa 
justesse en l'appliquant à l’étude de la glycogénie. Les progrès de l’anatomie 
pathologique et de l’histologie nous ont montré depuis que le carcinome, le tuber¬ 
cule, dont les anciens médecins avaient fait des entités morbides, ne sont, comme le 
diabète t que le développement anormal des choses primitivement existantes dans 
l’économie, en un mot que dans ces maladies aucun élément nouveau n apparaît, 
qu’il n’y a que de simples hyperplasies. 
Ce principe si fécond, si rationnel, dont vous apercevez sans doute la justesse et 
les conséquences, est aujourd’hui méconnu par une école qui remplit le monde 
savant du fruit de ses théories, plus retentissantes que durables. Le chef de cette 
école, sans tenir compte de la complexité des phénomènes biologiques, a cru 
pouvoir rapporter à une cause unique cherchée en dehors de 1 organisme l'étiologie 
des maladies infectieuses. Il a formulé le principe, qu’on ne pourrait concevoir une 
maladie contagieuse sans un microbe spécial la déterminant. 
Une idée aussi absolue et en même temps aussi simple a nécessairement eu le 
privilège dont jouissent toujours ces sortes d'hypothqses dont le plus grand mérite 
est d’expliquer tout en quelques mots. 11 est à remarquer que toutes les fois qu une 
de ces théories qui semblent livrer la clef de toutes les choses’ a été émise, elle a 
entraîné facilement la masse des esprits qui ne vont pas au fond des faits. Qui ne se 
rappelle l’engouement avec lequel ont été accueillis la phrénologie de Gall, le 
parasitisme de Raspail. qui avait bien des points communs avec la théorie des 
microbes, et la doctrine de Broussais sur l’inflammation. 
Les esprits qui ont émis ces hypothèses ingénieuses, regardées comme des \ érités 
par presque tous les esprits de leur temps, n’ont pas médité la troisième règle de 
Descartes : « Conduire par ordre ses pensées, en commençant par les objets les 
plus simples et les plus aisés à connaître, pour monter peu à peu comme par degrés 
jusqu’à la connaissance des plus composés. » Ils ne se sont pas souvenus qu on 
n’arrive pas à la connaissance scientifique et fructueuse des faits les plus composés 
sans avoir d'abord passé parla connaissance des plus simples, et dans 1 état actuel 
