JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
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une première partie Descartes pose les règles qui servent à parvenir à la connaissance 
de la vérité et où dans une seconde partie, entreprenant de donner le change sur 
leur véritable portée, il les viole outrageusement. 
Il a jugé qu’il suffirait à sa gloire d’avoir formulé ces quatre règles, et qu’après 
avoir tant fait pour la postérité il pouvait sacrifier le présent à sa tranquillité et 
faire toutes les concessions pour passer paisiblement le reste de ses jours dans la 
méditation. 
Ce qui montre bien que cette explication est la seule vraisemblable, c’est que 
Descartes ne voulait publier son Discours qu’après sa mort et qu’il y fut forcé par 
les indiscrétions de ses amis. _ 
Les craintes du grand philosophe pouvaient être fondées. On ne jouissait nulle¬ 
ment au XYii e siècle de la liberté d’opinion et de plume que nous possédons au xix e . 
Aussi est-il surprenant de voir que, sans tenir compte de l’immense différence des 
deux époques, Cl. Bernard ait observé à peu de chose près la même réserve que 
Descartes dans la manifestation de ses opinions. Ce n’était certainement pas par 
crainte du fagot. Il n’y a plus heureusement de bûchers de nos jours, mais il y a 
encore l’Académie Française. On ne craint plus d’être brûlé vif, mais peut-être 
craint-on encore de n’ètre pas académicien. Fut-il exempt de cette faiblesse ? Je le 
crois, sans oser l’affirmer. Mais quand il l’aurait eue ? Quel est le soleil qui peut se 
flatter de n’avoir pas quelques taches. 
Ce qui me porte à croire qu’il y avait plutôt dans cette réserve une question de 
tempérament acquis, c'est qu'elle a été constante. Il l’a gardée aussi bien dans ses 
premiers écrits que dans les derniers. Elle n’est d’ailleurs que très superficielle, et, 
quand on le lit avec quelque attention, on s’aperçoit facilement que nul esprit ne 
fut plus libre, plus libéral, plus avancé en toutes choses, et que personne n’en a 
fait moins d’étalage. Il avait pour tout ce qui est manifestation extérieure, mise en 
scène, une horreur invincible; mais l’origine de cette disposition à ne pas s’affirmer 
et à envelopper d’un voile transparent d’ailleurs ses propres opinions, était bien 
certainement dans cette influence cartésienne qui le poursuivait en toutes choses, 
même inconsciemment. Il est facile, très facile à celui qui lit ses ouvrages et qui les 
médite, de juger du fond de ses pensées en toutes choses. Sur la philosophie, sur la 
religion, sur la politique, sur le patriotisme, il a manifesté en maints endroits ses 
tendances, et elles sont aussi sages et aussi avancées que possible. Aussi a-t-il 
fallu de la part d’un prédicateur bruyant une confiance bien solide dans Fignorance 
du public pour essayer, après sa mort, de revendiquer au nom de l’Eglise catholique 
un esprit qui ne s’est jamais incliné que devant les lois naturelles. Je le répète, 
quiconque a jamais ouvert un livre de Cl. Bernard n’aura aucune peine à reconnaître 
la parfaite indépendance de ses opinions, de quelque ordre qu’elles fussent, et le 
dédain qu’il professe pour tout ce qui n’est pas un phénomène tangible ou pondérable. 
11 ne voit ni n’admet rien en dehors des faits vérifiables par l'expérience et accessibles 
au déterminisme. Jamais le mot de divinité n’est sorti de sa bouche, et la chose 
n’était pas au fond de sa conscience. 
S’il admettait quelque chose de supérieur à l’homme, c’étaient les lois naturelles, 
lois éternelles qui régissent l’univers. Elles le frappaient surtout par ce caractère de 
nécessité, d’inéluctabilité, de fatalité qui, par sa grandeur, avait frappé les anciens, 
que Lucrèce a chanté, mais qui est parfaitement inconciliable avec l’idée toute 
personnelle que les différentes religions se sont faite d’une divinité. 
Claude Bernard a toujours eu le sentiment très vif des limites qui se posent 
d’elles-mêmes à l’esprit humain. Sans cesse il répète que les causes nous sont 
inconnues, qu’il est oiseux de les rechercher, que sans doute nous ne les connaîtrons 
jamais, que nous ne pouvons nous élever qu’à la connaissance des conditions qui 
donnent naissance à un phénomène et que tous les efforts de notre esprit doivent 
se borner à chercher le déterminisme de ces conditions. 
