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JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
Entend-il s’agiter autour de lui la question sans cesse débattue, parce qu’elle ne 
peut être résolue que par des hypothèses, de l’origine d*es êtres? Voici comment il 
s’exprime : « Au lieu de faire sur l’origine des choses des hypothèses irréalisables 
» sur lesquelles on ne peut discuter que d’une manière stérile et aveugle, il n’y a 
» qu’une chose à faire, c'est de suivie en physiologie la même marche que dans les 
» autres sciences, en respectant le voile qui nous couvre l’origine des choses. Ce 
» voile, qui s’éloigne toujours, sera-t-il jamais déchiré ? Gela ne me semble pas 
» probable. Qu’importe d’ailleurs au savant? Sa tâche est bien suffisante, car, en 
» étudiant les phénomènes qui l’entourent, il avance sans cesse et n’en conquiert 
» pas moins la nature pied à pied au profit de l'humanité. » [Physiologie générale, 
p. 162.) 
On le voit, rien chez lui ne peut être rattaché à une théodicée ni à une métaphy¬ 
sique quelconque. Il fuyait l’une à l’égal de l’autre. Si le matérialisme consiste à 
repousser le surnaturel, à ne pas croire aux forces vitales, à une âme indépendante 
du corps, à n’admettre pas l’existence d’une personnalité placée en dehors des lois 
naturelles et les dirigeant à son gré ou à son caprice, en un mot à ne rien recon¬ 
naître en dehors de la matière et des forces qui lui sont inhérentes, on peut affirmer 
que Cl. Bernard était profondément matérialiste (1). Ses ouvrages portent l’empreinte 
de cette tendance d’esprit depuis la première ligne jusqu’à la dernière. D’ailleurs il 
ne faisait mystère de sa manière de voir ni devant ses élèves ni dans son entourage, 
et c’est cette franchise qui contribua pour une faible part à amener la désunion 
dans son intérieur. 
Ce qui prouve mieux que toute autre chose que le père Didon n’était pas en 
réalité l'élève de Claude Bernard, comme il s’en est vanté, c’est son ignorance sur 
ce point. Pour pouvoir se dire l’élève d’un homme, il ne suffit pas d’être venu 
s’asseoir deux ou trois fois à son cours. Il faut avoir saisi sa pensée, avoir médité et 
pratiqué ses idées, les avoir partagées, avoir vécu longtemps de cette vie commune 
de l’esprit qui crée les parentés scientifiques. Sans doute vous pourrez parcourir les 
livres du maître et y chercher vainement une profession de foi formulée en termes 
précis ; nulle part Claude Bernard n’a écrit : * Je suis matérialiste, » mais partout, 
à chacune de ses pages, vous retrouverez les principes qui forment la base de cette 
grande et antique doctrine. 
On lui a reproché quelquefois de ne pas s’être affirmé davantage, de n’avoir pas 
livré assez nettement sa pensée intime au gros public. J’espère vous avoir montré 
que l’influence de Descartes y fut pour beaucoup. Et puis on n’arrive pas à de 
telles hauteurs intellectuelles sans être un délicat. Claude Bernard l’était; il avait 
une profonde aversion pour ces mots creux et sonores que les foules se jettent à 
la tête sans meme en comprendre la signification. Dans le domaine où son esprit 
se mouvait, il perdait un peu la terre du pied ; le conflit des idées, la mêlée des 
opinions perdaient beaucoup de leur importance sur ces sommets et ne lui arrivaient 
que d'une manière lointaine. Aussi leur accordait-il peu d’attention, entraîné vers des 
pensées plus hautes. 
On peut dire qu’il a vécu dans le rayonnement perpétuel de la vérité. Malheu¬ 
reusement, la mort nous l’a ravi au moment où ses conceptions généralisatrices 
(1) v. La doctrine vitaliste ne repose pas seulement sur des hypothèses fausses, sur des faits 
erronés ; elle est, par sa nature, contraire à l’esprit scientifique. 
Toute manifestation d un phénomène dans 1 être vivant est nécessairement liée à une 
destruction organique. Cette loi, qui enchaîne le phénomène qui se produit à la matière qui 
se détruit, n’a rien de spécial au monde vivant; la nature physique obéit à la même règle. 
« Les forces mécaniques , physiques, chimiques, sont seules les agents effectifs de l’orga¬ 
nisme vivant. « 
(Cl Bernard),, Revue des Deux-Mondes , 1815, pages 331, 341,349. 
