JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
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étaient dans tout leur éclat ; mais, avant de vous parler de ses derniers moments, 
laissez-moi vous dire quelques mots de l’homme. 
Claude Bernard n’était plus très jeune quand il se maria, et il estpermis de douter 
que, pendant sa jeunesse, l’amour ait tenu beaucoup de place dans son existence. 11 
ô a\ ait en tout cas, dans cette union, tous les éléments du bonheur. Sa bienveillance 
inépuisable, son caractère agréable, égal, une délicatesse extrême dans les relations, 
et une franchise pleine de cordialité lui assuraient les sympathies de ceux qui 
1 approchaient. Des qualités aussi sérieuses présageaient dans son ménage une paix 
durable. Il n’en fut rien. Sa femme, placée déjà sur la pente glissante de la dévotion 
et douée d’une sensibilité maladive, ne pouvait se faire à l’idée des vivisections. Les 
idées libérales de son mari 1 irritaient, et, comme elle n’avait pas de prise sur une 
telle intelligence, les hostilités commencèrent bientôt sous forme de taquineries 
inotfensives qui dégénérèrent plus tard en une guerre sans paix ni trêve. L’existence 
commune devint intolérable, et la naissance de deux filles n’apporta aucune détente à 
cette situation. Claude Bernard en souffrait sans se plaindre. Plongé dans ses recher¬ 
ches, absorbé par ses immenses travaux, il ne rentrait chez lui qu’à l’heure des 
repas, et même alors les sphères dans lesquelles planait sa haute intelligence 
n’étaient guère atteintes par ces attaques incessantes, que sa placidité et son calme 
imperturbable eussent du désarmer, tandis qu'elles ne faisaient que les exaspérer.(l) 
Ccites, ce n é.ait pas un spectacle sans intérêt que ce foyer domestique, auprès 
duquel se réunissaient deux choses si opposées, d’un côté l’avenir, le progrès, 
1 e.qnit éic\é de la science, les larges aspirations détachées de tout parti pris; de 
l’autre, le passé, l’esprit étroit et dominé du catholicisme, l’attachement obstiné aux 
superstitions et à la routine. 
^ Gomment deux éléments si dissemblables ont-ils pu vivre côte à côte pendant tant 
d années? On ne saurait trop se l’expliquer, si l’on ne connaissait l’inaltérable tolé- 
ian<_o du maître, son respect pour les idées qu’il ne partageait pas, respect puisé 
d’ailleurs dans cette idée très philosophique que nos opinions ne sont autre chose 
que la somme, la résultante de nos capacités cérébrales. Que de fois ne l’ai-je pas 
entendu développer ses idées sur ce point ! 11 n’admettait en aucune manière le libre 
arbitre (2); pour lui, les facultés de l’esprit, les opinions de toute nature, religieuses, 
philosophiques, morales, politiques, reflétaient fidèlement l’état plus ou moins déve¬ 
loppé de 1 organisation du cerveau. 11 ne s’indignait pas plus de côtoyer des opinions 
si étroites, qu il ne se fut étonné de voir un enfant impuissant à soulever les poids 
que manie si aisément un athlète. Il résumait sa pensee sur ces matières en disant 
qu on n a jamais en fin de compte que les opinions qu on est capable d’avoir et que 
le Dieu qu’on mérite. Claude Bernard puisait ainsi le respect des croyances qui lui 
étaient étrangères dans le principe de l’irresponsabilité. 
(1) Tout ce passage avait été supprimé à la demande du directeur de l’École. 
(2) v. Il n’y a pas en réalité plus de principe intérieur d’activité dans la matière vivante 
que dans la matière brute. Les phénomènes qui se passent dans les minéraux sont certaine¬ 
ment sous la dépendance de conditions atmosphériques extérieures, mais il en est de même 
de 1 activité des plantes et des animaux à sang froid, fei l’homme et les animaux à sang chaud 
paraissent libres et indépendants dans leurs manifestations vitales, cela lient à ce que leur 
corps présente un mécanisme plus parfait qui lui permet de produire de la chaleur en quantité 
telle qu’il n’a pas besoin de l’emprunter nécessairement au milieu ambiant. L’n un mot, la 
spontanéité de la matière vivante n’est qu’une fausse apparence. Il y a constamment des 
principes extérieurs, des stimulants étrangers qui viennent provoquer la manifestation des 
propriétés d’une matière toujours également inerte par elle-même. 
(Cl. Bernard, Revue des Deux-Mondes , 23 mai 1873, p. 315.) 
