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JOURNAL DE MICROORAPIIIE 
pos trace de ce qui fait le sujet de notre étude ; ce sera seulement sa 
larve (|ui va nous ap])rendre (juehjue chose là dessus. L’animal adulte 
est un organisme dégénéré, c’est-à-dire (jui a ])erdu sa com|)lexité 
première et qui est, par suite, déchu de la j)lace (ju’il occupait précé¬ 
demment dans la série zoül()gi(pie. 
A ee propos, il ne sera peut-être pas inutile de bien nous entendre 
sur ce qu’on est convenu d’nj)peler un arbre généalogique. Pour beau¬ 
coup de personnes ce symbole de la parenté dos êtres, de leur classe¬ 
ment hiérarchicpje, ne doit porter que des branches qui se subdivisent, 
divergent, se ramilient à l’infini, mais qui sont néanmoins toutes ascen¬ 
dantes. Car on se figure volontiers que les organismes vivants, grâce 
à la division du travail, à la sélection, vont toujours en progressant, en 
s’élevant sans cesse. Or, il est loin d’en être toujours ainsi. Si cet 
arbre généalogique a de nombreuses branches ascendantes, il en ])os- 
sède aussi un certain nombre qui sont descendantes, (jiii, au lieu de 
se dresser en l’air, s’abaissent vers le sol comme celles d’un saule> 
pleureur. 
C’est qu’il est des animaux ({ui, au lieu de voir leurs organes se 
compliquer, se perfectionner, les voient au contraire se simplifier. Ces 
êtres deviennent rapidement inférieurs à ceux qui occupent le niveau 
d’où s’est détachée leur bifurcation ; ce (pii en résulte, c’est la dégra¬ 
dation. Parfois, lorsque des types intermédiaires relient ces dégénérés 
au type ancestral, il est facile de rétablir leur parenté, et, par suite, on 
les classe aisément. Mais, souvent aussi, il n’en est pas de même; cela 
provient de ce que les chaînons intermédiaires sont éteints , la série se 
trouve interrompue, la chaîne sans continuité, et il devient ])ros(pie 
impossible de s’y retrouver. Du moins, il en était surtout ainsi autre¬ 
fois; de nos jours, nous possédons un puissant moyen d’investigation, 
de contrôle, dans l’embryologie; et c’est elle, nous allons le voir, qui 
nous permet de relier le fil brisé. 
Et cela, en nous appuyant sur ce principe (pii domine toute l’em¬ 
bryologie : c’est que les étapes d’une évolution embryonnaire, l’onto¬ 
génie, reproduisent les phases des transformations ataviques, la phylo¬ 
génie. L’une est la récapitulation de l’autre. Or, les Ascidies sont 
dans ce cas, et c’est leur ontogénie qui nous apprendra que ces êtres, 
classés si longtemps parmi les Invertébrés, ne sont que des Vertébrés 
dégradés, déchus, dégénérés. 
Mais avant de commencer cette démonstration, et pour nous familia¬ 
riser un peu plus avec cet ordre d’idées, nous allons citer ({uchpics 
faits de ce genre, très démonstratifs. 
On trouve dans les fosses nasales des animaux du genre Cayiis 
(Chien, Loup, Renard), un organisme parasite ayant toute l’apparence 
d’un Ver, et atteignant parfois plusieurs centimètres de longueur, c’est 
la Linguahile icnio/de. Elle présente, vers son extrémité' antérieure, 
une bouche et des crochets ipii lui ont valu le nom impropre de Pen- 
tastorne. Cuvier faisait de cet animal un Ver Aématoïde; il se trouve- 
