JOURNAL DE MICROGRAPHIE 
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se rapprocher pour constituer la gastrula qui s’allonge et forme un 
tube digestif. L’intestin se différencie. Le système nerveux se crée 
dérivant de l’ectoderme. Mais jusqu’à présent tout ce que nous venons 
de parcourir rapidement fait partie d’un processus commun égale¬ 
ment aux Vertébrés et aux Invertébrés. A ce moment surgit une diffé¬ 
rence. On voit apparaître entre l’axe du système nerveux central et le 
tube digestif une formation nouvelle, une sorte de tige. Cette tige c’est 
la corde dorsale et elle présente chez ces larves de l’Ascidie la même 
constitution, la même origine et affecte les mêmes rapports que chez 
tous les Vertébrés. C’est donc bien un trait caractéristique qui nous 
permet d’affirmer que dés ce moment l’Ascidie compte au nombre des 
Vertébrés, ou pour parler plus exactement des Cbordés. En effet, on 
est actuellement amené à considérer que ce qui constitue le caractère 
propre spécial de l’embrancbement des Vertébrés, c’est bien moins la 
vertèbre que l’axe lui-même, c’est-à-dire la corde dorsale. Nous 
l’avons vu à propos de l’Ampbioxus qui ne possède qu’une corde dor¬ 
sale. Chez la Lamproie il y a un léger progrès, l’enveloppe de cette 
corde dorsale présente d’endroits en endroits quelques traces, quelques 
rudiments de segmentation, mais là, il n’y a pas encore réellement de 
colonne vertébrale, c’est-à-dire de squelette axial composé de pièces 
bien séparées et distinctes. 
Cette division ne commence que plus haut dans l’échelle zoologique. 
Alors on voit chez l’embryon se produire les premiers linéaments 
vertébraux qui paraissent comme des pièces enfilées par la corde dor¬ 
sale. A quoi donc reconnaîtrons nous les Vertébrés? en posant le prin¬ 
cipe suivant : qu’il n’y a pas de colonne vertébrale sans corde dorsale ; 
mais qu’il y a des cordes dorsales sans colonne vertébrale. 
De là résulte la nécessité de substituer au mot de Vertébré, le terme 
bien plus général de Chordè ou Chordata. Et ces termes sont à con¬ 
server, (leur orthographe provient de leur éthymologie : corde, en latin 
chorda) puisqu’ils répondent mieux à la réalité et permettent de sub¬ 
diviser les Vertébrés. 
En effet, on divise maintenant les Vertébrés en trois sous-embran¬ 
chements : 
1° Vertébrés proprement dits. — Animaux dont la colonne dorsale est 
constituée par des vertèbres distinctes ; 
. 2° Céphalochordés. — Animaux qui ne possèdent que la corde dor¬ 
sale sans vertèbres, mais dont la corde s’étend jusque dans la tête, 
{Amphioxus). 
3° Urochordés. — Animaux chez lesquels la corde dorsale ne se 
développe et n’existe que dans la partie terminale du corps. 
Les larves des Ascidies que nous venons d’étudier répondent à ce 
troisième groupe, ce sont des Eroebordés à cette période là de leur 
développement. Mais chez elles, contrairement à ce qui a lieu chez les 
autres Vertébrés, cette formation, au beu de croître, s’arrête et devra se 
résorber. 
