. I ■ . ..l, I. —■ ■■■ j 
378 JOURNAL DE MTCROGRAPHTE 
LA LIBERTÉ DES SAVANTS FRANÇAIS '*> 
(Suite) 
N’allez pas croire, sur l’apparence, (ju'elle n’ait plus de partisans: 
il en est des siens comme il en fut de ceux de la variabilité de l’espèce ; 
ils se taisent parce que, eussent-ils dix mille fois raison, ils ne pour- 
l'aient absolument rien poui‘ la vérité et que tout ce qu’ils tenteraient 
en sa faveur ne réussirait que contre eux. 
C’est en prenant fait et cause pour l’Académie dans la question des 
générations spontanées (jue celui de nos contemporains qui a fait la 
plus grande fortune sc’ientifi(|ue du temps a posé les bases de cette for¬ 
tune. l‘oucbet avait inopinément tiré de l’oubli cette idée impérissable 
connexe à celle de la variabilité, et l’Académie, ])ar l’organe de Dumas, 
de H. Milne-Edwards, d’Adolphe Drongniart, s’était ])orlée opposante 
à cette résuirection. Mais ces savants n’avaient à leur disposition que 
de vieilles expériences (|ui furent en un instant mises hors de service, 
et, n’étant nullcmenten disposition d’en faire d’autres, ils se trouvaient 
tort embarrassés de leur rôle (juand le savant en (]uestion accoui ut à 
leur aide et les tira d’affaire: faisant leur besogne, ne laissant à leur 
charge d’autre soin que de le regarder faire, d’applaudir à ses efforts, 
de les récompenser, de proclamer ses succès et de couronner le vain- 
(jueur en sa personne, (^est ainsi ipie les choses se sont passées. Sa 
doctrine, adoptée par l’Académie, règne et gouverne. Mais faisons une 
hypothèse : 
Supposons qu’il se soit ti-ompé et l’Académie avec lui. Pouripioi 
non? Uui voudrait déclarer la chose imjiossible quand le souvenir est 
si présent de tant d’erreurs analogues commises par la même Académie, 
erreurs dont queb|ues-unes sont d’Iiier. Et s’il (allait remonter plus 
liant, n’a-t-elle jias erré avec assez d’opiniâtreté et d’éclat sur le clia- 
piire des jiierres ipii tombent du ciel? Que son cbe\ alier dans le tournoi 
iiétérogéniipie soit un grand homme, ma thèse actuelle ne m’oblige pas 
d’y conii cdire ; mais Lavoisier en est un autre et indiscutable : son rôle 
dans l’alTaire de la chute de Liice en fut-il moins au-dessous du mé¬ 
diocre? Envier aussi est un grand homme et Cuvier voulant donner aux 
naturalistes de l’Ecole philosopbiijue un magisti’al exemple de la ma¬ 
nière dont un esjirit sérieux doit procéder en histoire naturelle prenait 
un bras de poulpe (le bras copulateur) jiour un ver |)arasite d’un 
nouveau geni'e ipi’il décrivait sous le nom hcctocott/Ofs octopodis! 
La su])|)osition (pie l’Académie ait j)u se tromjier dans la (piestion 
des générations spontanées ne se présente donc pas à première vue 
(1) F^xtrait de Srl-nes et ti/pcs dx )nonde snvnnt, 1 vol. in-18. par M. V.MErNiER. 
\oir n" préc«Mleat, p. :144). 
