JOURNAL DE MICROGRAPHIE 
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-sans éprouver les réfractions multiples qui rempêchent d’arriver à 
l’œil de l’observateur. 
Nous avons vu que la cornée est transparente parce que les fibrilles 
élémentaires qui la composent sont hygrométriques et se gonflent à 
•l’état vivant comme nous venons de voir les fibrilles élémentaires du 
tissu conjonctif se gonfler sous l’action des acides étendus. Voilà 
donc des phénomènes qui paraissent très différents au premier abord, 
et qui, rapprochés l’iin de l’autre, prennent un intérêt plus grand et 
s’expliquent réciproquement 
Je peux vous rendre témoins, sans le secours du microscope, du gon¬ 
flement des fibres tendineuses. Voici, par exemple, un tendon fili¬ 
forme desséché. Si je le place dans l’eau, il conserve sa longueur, 
mais si j’ajoute de l’acide acétique, vous le verrez augmenter de 
diamètre et diminuer de longueur, même jusqu’à n’avoir plus que la 
moitié de sa longueur primitive. 11 en est de même des fibrilles pri¬ 
mitives, car si le tendon se raccourcit, c’est que chacune des fibrilles 
qui la composent se gonfle et se raccourcit, et le raccourcissement 
du tendon est le résultat du raccourcissement de toutes ses fibrilles 
composantes. 
J’arrive maintenant à l’explication du phénomène. Pourquoi un 
acide agissant sur une fibrille de tissu conjonctif détermine-t-il le 
raccourcissement de cette fibrille ? — Certainement, cela ne tient pas 
simplement à ce que l’acide gonfle la substance de la fibrille. C’est de 
toute évidence. Supposons la fibrille constituée par une matière ho¬ 
mogène et faisons agir sur elle une substance qui la gonfle simplement : 
elle augmentera de largeur, mais en même temps de longueur dans la 
même proportion. Cela est clair. Les acides n’agissent donc pas sur 
les fibrilles élémentaires en les imbibant simplement, en gonflant 
seulement la substance qui les composent. 11 y a donc dans les fibrilles 
tendineuses un arrangement moléculaire particulier, survenu sous 
l’influence de la tension s’exerçant toujours dans le même sens, et 
cet arrangement moléculaire est changé par l’action gonflante, ra¬ 
mollissante des acides sur la substance fibreuse. 
Pour vous faire bien comprendre en quoi consiste ce phénomène, 
il faut que je vous en montre un autre d’une nature beaucoup plus 
simple et dans lequel n’intervient aucune réaction chimique. Je vous 
ai déjà fait voir que si l’on prend du caoutchouc tout à fait naturel, 
du Brésil, et qu’on le coupe, on voit que dans chaque morceau il y a 
une portion centrale qui est blanchâtre. Si l’on découpe des lanières 
dans cette partie blanche, on trouve qu’elles sont très élastiques. Mais 
‘ si on les étend de manière à atteindre la limite de leur élasticité et 
qu’on les maintienne longtemps tendues, on change les conditions de 
