JOURNAL DE MICROGRAPHIE 
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LE BACILLE MESENTERICÜS VULGATUS^^^ 
' Le travail de M. William Yignal est une étude biologique fort com¬ 
plète d’un microbe vulgaire, très répandu dans la nature. 
Les microbes qui sont en ce moment le mieux étudiés sont ceux qui 
causent les maladies infectieuses, les microbes pathogènes, dont l’ob¬ 
servation et l’expérimentation se sont tout d’abord occupées. Cependant 
parmi les microbes réputés inoffensifs et indifférents, il en est sans 
doute beaucoup dont les fonctions, dans le mouvement général detrans- 
formation de la matière, sont très importantes. Ce sont eux qui font 
descendre l’échelle de la décomposition à la matière organique, lors¬ 
qu’elle est frappée de mort, et qui l’amènent à l’état ultine de carbo¬ 
nate d’ammoniaque. 
C’est parmi ces microrganismes — les saprophytes, comme on les 
a nommés, pour les opposer aux microrganismes pathogènes des mala¬ 
dies virulentes — que M. Yignal a pris la bactérie qui fait le sujet de 
son étude. Cette bactérie — le vulgaire bacille de la pomme de terre 
(Bacillus raesentericus viUgatus, R. Koch) — présentait un double 
intérêt. D’abord, elle est extrêmement répandue, puisqu’on la ren¬ 
contre non seulement dans presque toutes les infusions végétales qu’on 
abandonne à l’air, mais encore dans l’eau, pour peu qu'elle ait coulé à 
l’air libre sur la surface du sol, dans notre propre bouche et dans 
notre tube digestif, etc.; en outre, elle possède de puissantes propriétés 
diastasiques et paraît être un des agents les plus énergiques de la 
transformation des matières organiques. 
M! Yignal n’a pas voulu commencer son étude par l’expérimentation 
proprement dite. Il aurait, en effet, pu mettre à profit la rapidité avec 
laquelle se font les générations de son microrganisme pour rechercher 
les conditions de la variabilité de ses formes, et essayer, suivant le 
courant actuel, d’apporter une pierre à l’édifice de la mutabilité ou de 
la fixeté des espèces. 11 a préféré — et nous pensons qu’il a bien fait 
— se borner d’abord à l’observation, et pousser aussi loin que possible 
l’histoire naturelle de son microbe. Les fonctions multiples des bacté¬ 
ries vulgaires sont assez peu connues pour qu’il y ait grand intérêt à 
les étudier de très près sous ce rapport. Il n’y a pas, d’ailleurs, à ces 
recherches, un simple attrait de curiosité scientifique. 
Nous vivons dans un véritable état de commensalisme avec les 
microbes réputés inoffensifs, et peut-être ceux-ci ont-ils sur notre 
(1). Revue Scientifique. 
