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JOURNAL DE MICROGRAPHIE 
thera, les Caladium et mille autres, ont toutes les nuances du vert, du 
rouge et du blanc ; tout le monde connaît les Hêtres et les Noisetiers au 
feuillage pourpre, les plantes à feuilles panachées de blanc ou de jaune, le 
Perilla nankinensis à feuilles presque noires, etc. Tous ces mélanges de 
produits dérivés de la chlorophylle verte, agissent comme elle sur l’atmos¬ 
phère en décomposant l’acide carbonique de l’air, fixant le carbone et rejetant 
l’oxygène. 
Enfin, ces modifications se produisent souvent sur une même plante: par 
exemple, quand les feuilles deviennent jaunes ou brunes en automne, ou 
même d’un rouge de sang, comme dans la Vigne vierge. 
Les Diatomées, se nourrissant comme les plantes vertes et exclusivement 
comme elles, appartiennent donc évidemment au règne végétal ; il reste à 
déterminer le groupe de végétaux dans lequel on doit les ranger. 
Incontestablement, elles appartiennent à la classe des micro-organismes et 
doivent être placées à côté des Algues unicellulaires. 
Ce sont, en effet, des organismes unicellulaires. Leur corps entier n’est, 
au point de vue histologique, qu’une cellule. 
Elles présentent une enveloppe cellulaire ou cuticule, un protoplasma, un 
noyau et un nucléole. De plus, elles sont munies de chromatophores diverse¬ 
ment constitués. 
C’est là la composition d’une cellule simple. Néanmoins, on a contesté que 
les Diatomées puissent être considérées comme des cellules simples. Certains 
auteurs se sont fondés, dans cette discussion, sur la complexité de ces orga¬ 
nismes, dans lesquels on trouve des différenciations trop considérables, selon 
eux, pour qu’on puisse les attribuer à un simple élément cellulaire. D’autres 
se sont appuyés surtout sur l’existence de deux protoplasmas, le premier, 
protoplasma ordinaire ou incolore, et le second, protoplasma coloré. 
Nous pensons qu’aujourd’hui cette thèse n’est plus soutenable : le proto¬ 
plasma coloré, l’endochrôme, n’est formé que par les chromatophores dont 
on constate l’existence, non seulement chez les Diatomées, mais encore chez 
un grand nombre d’autres cellules, d’abord dans toutes les cellules vertes des 
plantes, puis chez beaucoup d’organismes reconnus comme unicellulaires. Tels 
sont beaucoup d’infusoires flagellés, comme les Dinobryiens, par exemple, qui 
possèdent de chaque côté de la cellule unique qui constitue leur corps, une 
plaque colorée en jaune brunâtre, comparable aux plaques d’endochrome de 
beaucoup de Diatomées, comme les Navicula. 
Quant à la complexité de la cellule qui forme le corps des Diatomées, elle 
ne saurait non plus présenter un argument contre l’attribution de ces petites 
plantes à la classe des organismes unicellulaires. Cette complexité, d’ailleurs, 
n’est pas si grande qu’on peut le supposer ; elle réside en entier dans la faculté 
dont est douée la cellule diatomée de sécréter une carapace siliceuse qui double 
la membrane cellulaire d’une couche minérale indestructible et qui est pourvue 
de détails de structure, stries, perles, diaphragmes, pores, nodules, etc. fort 
compliqués, mais constants pour chaque espèce. 
