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JOURNAL DE MICROGRAPHIE 
On admettait autrefois que, dans le microscope, l'objectif avait pour fonction 
ae former, par les simples lois de la réfraction dans les lentilles, une image 
réelle, renversée et agrandie de l’objet, image que recevait l’oculaire et qu’il 
agrandissait de nouveau fonctionnant comme une loupe. 
D’après M. Abbé, « lepremieracte de l’objectif consiste plutôt dans la for¬ 
mation d’une image virtuelle à distance infinie avec des rayons parallèles. Le 
second acte comprend la réfraction ultime à travers la face postérieure de l’ob¬ 
jectif et les autres réfractions qui se produisent dans l’oculaire, réfractions par 
suite desquelles l’image se forme, à la distance delà vision distincte, avec des 
rayons visuels divergents. Le premier acte répond simplement à la fonction 
d’une lentille grossissante ordinaire, tandis que le second répond à la fonction 
d’un télescope (avec un objectif de petite ouverture) auquel sert d’objet l’image 
virtuelle, à distance infinie, formée par le premier processus. » 
C’est ainsi que se produit, autrement qu’on l’exposait,mais toujours parles 
lois de la réfraction, l’image générale donnant la forme et les contours de 
l’objet. Mais pour la production, dans l’image, des fins détails de structure de 
l’objet, interviennent des phénomènes de diffraction, analogues à ceux qui se 
produisent dans les réseaux. 
On appelle réseaux une surface présentant des bandes ou des stries extrê¬ 
mement serrées, alternativement opaques et transparentes, telles qu'on les 
produit, par exemple, en traçant sur une lame de verre, avec un diamant, 
une série de raies très rapprochées, comme cela se fait dans la fabrication des 
micromètres ; les raies dépolies sont opaques, tandis que les espaces entre 
les raies sont transparents. Si l’on regarde un point lumineux, comme la 
flamme d’une bougie, à travers ce réseau, on 11 e voit pas seulement une 
flamme, mais une série d’images de la flamme, de chaque côté de celle-ci. sur 
une ligne perpendiculaire à la direction des stries du réseau. Et ces images 
sont étalées, colorées des couleurs du spectre, d’autant plus étalées et d’autant 
plus éloignées les unes des autres que les stries du réseau sont plus rapprochées 
Ce sont des spectres de diffraction. 
Or, pour qu’un objectif fournisse l’image des fins détails d’un objet, stries, 
ponctuations, — telles qu’il s’en trouve, par exemple, sur les Diatomées — 
il faut qu’il ait une ouverture suffisante pour recevoir, et faire concourir à la 
formation de l’image, le plus grand nombre de ces pinceaux diffractés par les 
détails de la fine structure. Et il faut admettre que plus l’objectif utilise de ces 
pinceaux diffractées, plus l’image qu’il fournit est conforme à l’objet, plus, 
par conséquent, l’objectif définit et résout. 
Le professeur Abbé, à l'aide d’un objet ou test préparé artificiellement, 
une petite lame d’argent portant des lignes gravées à la machine à diviser, 
test dont la structure est ainsi connue, a démontré, que quand on arrête, avec 
des diaphragmes convenablement établis, tels ou tels des spectres de diffrac¬ 
tion produits par le test, on obtient des images absolument différentes et 
dont aucune ne représente la réalité. Quant au pinceau central qui donne une 
image par réfraction, il ne fournit que la représentation de la forme générale, 
des contours du test. 
