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JOURNAL DE MICROGRAPHIE 
sphère, plus vaste que celle où tant de générations avaient vécu, qui était 
restée jusque là un domaine impénétrable. Un jour, grâce à ce que j’appellerai 
ces yeux nouveaux dont l’homme sut se doter, ce monde précédemment ignoré 
s’est révélé à nous. Et l’on sait s’il renfermait assez de sujets d’étonnement et 
de merveilles ! 
Vue ainsi, dans son éclat, la double invention du microscope et du téles¬ 
cope a quelque chose de soudain. Cependant tout n’était pas absolument nou¬ 
veau, dans cette grande et merveilleuse extension du sens de la vue. L’homme 
primitif n’a pas pu rester étranger à certains faits de grossissement des objets 
qui s’offraient pour ainsi dire d’eux-mêmes à son attention. 
Lorsque j’habitais les Antilles, j’ai remarqué un jour un noir, apporté de sa 
terre natale d’Afrique avant la suppression de l’esclavage, par conséquent un 
sauvage, qui regardait, à travers une goutte de rosée, un moucheron marchant 
sur une feuille. C’était une observation occasionnelle, sans intention, l’effet du 
hasard ; mais ce n’en était pas moins une observation, et ce hasard a dû se 
renouveler dans certaines circonstances. L’homme primitif ne pouvait donc 
pas ignorer complètement le pouvoir grossissant des gouttes d’eau. 
Ce pouvoir est si bien sous notre main et à notre disposition continuelle, 
qu’à défaut de lentille le voyageur y recourt lorsqu’il désire examiner un 
objet en détail. On fait dans une carte un trou rond de 2 ou 3 milîimètres de 
diamètre, et l’on y insère une goutte d’eau, bombée sur ses deux surfaces : 
c’est une loupe. On sait même que ce moyen sert non seulement à grossir les 
objets qu’on l’egarde à travers la goutte, mais encore mieux à grossir ceux, 
tels que les infusoires, qui sont dans la goutte même. Le grossissement dans 
ce cas est encore plus fort, par la raison que l’image est d’abord amplifiée par 
réflexion sur la surface concave de la goutte, puis ensuite par réfraction. Dans 
une sphérule d’eau le grossissement est 3 1/3 fois pour les objets intérieurs ; 
dans une sphérule de verre ce rapport est de 2 1/4. Les premiers microsco- 
pistes, Leeuwenhoek entre autres, n’ont souvent employé que ce moyen, pour 
étudier les organismes qui nagent dans différents liquides. Ils regardaient 
directement, sans autre appareil, une très petite goutte de vinaigre, de bière, 
de vin, d’eau croupie, suspendue à la pointe d’une aiguille. 
L’homme des sociétés primitives a donc pu, accidentellement, être témoin 
de faits de grossissement. Il a pu avoir fort anciennement l’idée de la loupe ou 
lentille simple. Ce qui le prouve, c’est que dans une très haute antiquité, avant 
que le verre fût connu,' on avait songé à tailler des lentilles de quartz, malgré 
les difficultés de celte opération. Ainsi, dans le tumulusdeBirs-Nimroud, prés 
de Ninive, dont l’ancienneté est maintenant de plus de quatre mille ans, on a 
trouvé une lentille de quartz qui n’était pas trop mal formée. On a pu recon¬ 
naître qu’elle avait été exécutée non par les procédés que nous suivons aujour¬ 
d’hui, mais en la taillant sur la meule, comme nos lapidaires font des pierres 
fines. Etait-elle vraiment destinée à accroître le pouvoir de la vue? Il est per¬ 
mis de répondre affirmativement à cette question, par la raison qu’on trouve 
dans ces ruines des objets trop fins pour avoir été exécutés sans moyens auxi¬ 
liaires. Tels sont par exemple certains cylindres d’ivoire, gravés d’images et 
particulièrement de figures géométriques tellement délicates, qu’il aurait été 
