JOURNAL DE MICROGRAPHIE 
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impossible de les tracer sans pouvoir grossissant. Chez les Grecs, il a fallu 
également une loupe à Callicratès, s’il est vrai, comme le rapporte Plutarque, 
qu’il ait réussi à graver plusieurs vers d’Homère sur un grain de millet. 
Mais c’étaient là des exemples tout à fait isolés. Les lentilles n’étaient pas 
alors des objets usuels, comme le sont aujourd’hui nos verres de loupes. Il n’y 
avait que de rares artistes qui s’en servaient. Même après que le verre fut 
bien connu, l’usage des lentilles demeura encore, pendant bien des siècles, 
exclusivement restreint à des spécialistes isolés. On ne doit pas s’en étonner 
dans un temps où l’emploi même de celte substance pour les vitres des 
fenêtres était absolument exceptionnel. A Pompéi on n’a trouvé de ces vitres 
que dans une maison seulement, et l’on a pu voir qu’on ne savait pas alors 
les souffler pour les étendre ensuite, mais qu’on les produisait par le procédé 
plus grossier du coulage. Il faut arriver au xii® et même au xiii® siècle, pour 
voir les vitres, les lentilles, les miroirs de vein eétamé, entrer dans le domaine 
général. 
Si donc on n’ignorait pas complètement les effets des lentilles, on n’en con¬ 
naissait pas d’application régulière. Il arrivait aux Romains, lorsqu’ils avaient 
besoin d’éclairer fortement, un objet T de mettre entre cet objet et la lampe une 
boule de verre remplie d’eau, comme le faisaient encore il n’y a pas longtemps 
nos dentelières. Damien fils d’Héliodorus disait dans son Optique, écrite au 
VIII® siècle, que les rayons du soleil, concentrés par ces boules, sont capables 
d’enflammer les petits objets combustibles. Mais c’est seulement dans la se¬ 
conde moitié du xii® siècle, qu’on commença à se servir des lunettes placées 
sur le nez, pour corriger les défauts de la vue. Nous avons de cette époque et 
du commencement du siècle suivant, différentes relations qui en font mention. 
Pour désigner les premières besicles on avait un mol de la mauvaise latinité 
du moyen âge, bustula. Une lettre de Jean, abbé de Beaugerais, en Touraine 
à Gaufroy sous-prieur de Sainte-Barbe en Normandie, qui n’est pas datée, 
mais qu’on peut placer sans erreur notable à 1166, contient la plus ancienne 
mention relative à cet objet. Gaufroy avait envoyé à l’abbé une missive par un 
porteur. L’abbé dit dans sa réponse : « aussitôt que j’ai vu votre messager, 
saisissant mes lunettes [biistulam arripiens), non seulement j’ai lu et relu 
avidement, mais je n’ai pu m’empêcher d’écrire. » 
A la fin du xni® siècle il y avait, au moins dans les villes, nombre de 
myopes et de presbytes qui se servaient de besicles. Mais cette application des 
entilles ne remonte pas plus haut que la seconde moitié du xii® siècle. Le 
smaragdus ou émeraude de Néron, que cet empereur mettait devant un œil 
pour regarder les représentations du théâtre ou du cirque, n’était pas une 
lentille, mais un simple protecteur de la vue employé pour sa couleur verte. 
Les détails qu’en donnent Pline et surtout Isidore de Séville nous permettent 
d’être positifs à cet égard. 
L’emploi des lentilles comme loupes était si peu familier aux investigateurs, 
même après l’invention des besicles, qu’encore en 1539, lorsque Rucellai 
voulut suivre de plus près les travaux des abeilles, il eut recours à un miroir 
grossissant et non à une lentille de verre. 
Cependant, si les usages des lentilles ne s’étaient pas multipliés, quelques 
