JOURNAL DE MICROGRAPHIE 
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hommes d’élucle n’avaient pas été sans s’occuper des effets qu’elles pouvaient 
produire. Avant de faire l’objet d’une construction positive et pratique, les 
combinaisons de lentilles par couples avaient été envisagées par les théori¬ 
ciens. Ces spéculations remontent jusqu’au célèbre Hoger Bacon qui, au 
xiiu siècle, a décrit fort exactement ce qu’il faudrait faire pour obtenir legros~ 
si.ssement d’objets, qu’on regarderait à travers deux lentilles convenablement 
disposées. Plus tard Frascastoro indiqua comment on pourrait faire de fortes 
besicles à l’aide de deux lentilles concaves. Puis, à partir du milieu du 
xvi® siècle, les descriptions sont venues de plusieurs côtés en peu de temps. 
Porta et Gabeo en Italie, Dee et Léonard Digges en Angleterre, Kepler en 
Allemagne, ont parlé comme Bacon du grossissement des objets à l’aide de 
deux verres. Kepler joignait même à son texte, dans ses Paralipomena^ 
qui sont de 1604, une figure, où l’on voit deux lentilles, l’une convexe, l’autre 
concave, sur un axe commun. 
Mais tout cela restait purement spéculatif ; aucun de ces théoriciens, après 
avoir établi le principe, n’avait réalisé son idée. C’était pour eux un simple 
exercice de raisonnement, dont les liommes d’étude ne songeaient pas encore 
à tirer parti. Il paraît seulement qu’un amateur, dont le nom est demeuré in¬ 
connu, avait présenté au pape Léon X, dans le premier quart du xvu siècle, 
un spécimen d’instrument grossissant. Les curieux purent voir pendant 
quelque temps, dans les collections pontificales, cet exemplaire unique et acci¬ 
dentel d’un télescoqe anticipé. Ils étaient frappés un instant 'd’apercevoir les 
objets plus grands et avec plus de détails. Mais ils passaient outre et l’instru¬ 
ment disparut sans que personne en ait soupçonné la valeur. Il en fut de cette 
pièce curieuse comme il en a été souvent de tant d’autres, de la boussole par 
exemple : l’heure de l’appréciation scientifique n’était pas venue. 
La prétention que le télescope h lentilles ait été connu des anciens n’est pas 
plus soutenable que celle de leur connaissance du microscope. Certains érudits 
se sont laissé tromper à cet égard, par des images de manuscrits, dans les¬ 
quelles on voit des astronomes qui regardent les astres à travers un tube. 
Mais le tube, vide et par conséquent sans verres, était simplement le moyen 
de fixer la ligne de visée. Ce moyen était le procédé qu’on eût pu alors ap¬ 
peler classique, lorsqu’il s’agissait de faire des observations précises. Les 
astronomes du moyen âge se servaient de semblables tuyaux, et l’on connaît 
une de.scription de celui employé par Gerbert, plus tard pape sous le nom de 
Sylvestre II, lorsqu’il observait la latitude de Magdebourg. Les Arabes faisaient 
usage de tubes pour viser aux astres. Les Persans, les Hindoux, les Chinois, 
en appliquaient à leurs instruments. Non seulement le tube conduit la vue et 
concentre l’attention sur l’objet lointain à examiner, mais en écartant la 
lumière latérale il donne plus de distinction à cet objet. Les anciens le savaient. 
Aristote, Polybe, Strabon, en parlent plus ou moins directement. D’après une 
tradition qui paraît remonter aux temps mérovingiens, César, lorsqu’il médi¬ 
tait sa descente en Angleterre, examinait à travers un tube, du haut du cap 
Gris-Nez, la côte opposée. Mais ce qui est fort curieux, c’est que l’usage du 
tuyau, du pseudo-télescope ou télescope sans verres, était répandu parmi les 
Indiens du Nouveau Continent, 
