JOURNAL DE MICROGRAPHIE 
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Les collections archéologiques des États-Unis renferment de nombreux: 
exemplaires de cet inléressant objet. On les trouve dans les fameux monts 
artificiels ou tumuliis de la grande vallée du Mississipi. Le premier qu’on ait 
découvert, il y a maintenant plus de quarante ans, provenait de l’ouest de la 
Virginie. Ce sont des bâtons de sléatite ou silicate de magnésie, généralement 
plus longs que la main, et gros comme le pouce. Ce minéral étant facile à 
travailler, on perçait le bâton, dans toute sa longueur, d’un trou dans le(piel 
on pouvait introduire le bout du petit doigt. Mais à l’extrémité de.stinéeàs’ap- 
pliijuer à l’oeil, le Idiu se rétrécissait subitement, et l’ouverture de ce coté 
n’élail pas plus grande que la pupille. 
Le pseudo-télescope n’était pas borné d’ailleurs à l’Amérique du Nord ; 
l’usage en était connu dans le continent du Sud, bien au delà de l’équateur. 11 
y a de ces tubes jusque dans les sépultures du Lérou. On avait d’abord mis 
en doute qu’ils fussent de véritables tubes de visée. Ce pouvait être, disait-on, 
des sarbacanes. Mais les doutes sont levés par une petite statuette d’argent, 
trouvée dans une sépulture indienne près de Coroco, dans la Bolivie, qui est 
maintenant conservée à Londres. Le sujet tient dans la main droite le masque 
d'un visage humain, et dans la gauche un tuyau percé de part en part, un peu 
conique, et dont la partie étroite est placée sur l’œil gauche. Ce qui est encore 
plus digne d’attention, c’est que la direction du tube est en montant, comme 
s’il s’agissait de regarder un objet céleste. Si la goutte d’eau était le microscope 
du sauvage, le tube sans verres élait, comme en le voit, son télescope. 
Dans l’antiquité, la catoplrique avait fait plus de progrès que la dioptrique, 
peut-être à cause de la rareté du verre. Le métal, qu’on travaillait avec beau¬ 
coup d’babileté, se prêtait à la construction des miroirs. Nous avons vu tout 
à l’heure que Bucellai, dans la première moitié du xvu siècle, recourait à un 
miroir et non à une lentille pour étudier les petits objets. Dès les beaux temps 
de la Grèce classique, on faisait usage dans les temples du miroir concave 
elliptique pour faire apparaître les dieux. Ce miroir donne une image aérienne 
au second foyer de l’ellipse, que l’on pouvait éloigner, dans des conditions 
pratiques, de huit ou dix mètres du miroir. On disposait celui-ci derrière 
l’autel, et l’on y faisait réfléchir l’image d’un sujet vivant placé dans une ouver¬ 
ture de la crypte. Tout était calculé pour former l’image aérienne au-dessus de 
1 autel ; mais aussi longtemps qu’il n’y avait pas d’écran pour la recevoir, elle 
demeurait invisible. Or l’écran, c’était la fumée des offrandes qu’on brûlait 
sur l’autel. Le personnage, homme ou femme, se peignait alors d’une manière 
ondulante, incorporelle, aux yeux de l’assistance étonnée. Les gestes du mo¬ 
dèle étaient fidèlement reproduits. C’était ainsi que Maxime avait fait rire 
l’image d'Hécate. Au moyen âge, les pi'opriélés du miroir elliptique conti¬ 
nuaient à être mises à profit par ceux qui donnaient des séances de magie, et 
Benvenuto Cellini a pu encore assister à une de ces séances, dont il nous a 
laissé une inléressante description. 
Il semble que le miroir concave ail aussi été employé (luelquefois, par les 
anciens, dans un but de télescopie. Ainsi il y avait, sur le célèbre phare 
d’Alexandrie, un appareil dans lequel on voyait, selonla tradition, les vaisseaux 
plus grands et avec plus de détails. Quelques historiens l’ont fait remonter 
