JOURNAL DE MICROGRAPHIE 
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différence des applications auxquelles on les fait servir. Les convenances pra¬ 
tiques ont conduit par degrés à des dispositions distinctes, adaptées de part et 
d’aulre aux conditions qu’on avait à remplir. Mais celle marche divergente ne 
doit pas faire oublier la simililude originelle des types. 
A peine élail-on en possession de ces ressources nouvelles, qu’une prodi¬ 
gieuse moisson de découvertes était récoltée dans les champs pour la pre¬ 
mière fois ouverts à l’homme. Ce qu’on observait dans le très grand et dans 
le très petit était un sujet de surprise et d’admiration. Qui avait soupçonné, par 
exemple, celte poussière d’étoiles qu’on voyait foisonner sous le télescope, ou 
ces innombrables animalcules, de structure si bizarre et si variée, qui for¬ 
maient comme un microcosme sous les lentilles? 
Le télescope nous montrait les inégalités du sol de la lune, avec ses reliefs 
mouvementés, ses immenses cirques, ses volcans et leurs coulées de lave re¬ 
connaissables à leur teinte foncée, ses grandes plaines enfin, entassées de 
débris et que l’on prenait d’abord pour des mers. Il nous montrait auprès des 
grandes planètes des satellites en révolution, image diminutive du système 
solaire, l’anneau de Saturne, les bandes équatoriales de Jupiter, les taches de 
Mars témoignant par leurs changements de la rotation de cette planète, les 
phases de Vénus et de Mercure. Dans le télescope, les détails les plus variés et 
les plus intéressants apparaissaient sur la surface jugée autrefois incorruptible 
et par suite immuable du soleil : les taches, mobiles, passagères, sujettes pen¬ 
dant leur existence à de curieuses modifications, les facules, les pores de cette 
surface en ébullition. Enfin, dans les mondes les plus lointains, c'étaient les 
étoiles doubles, et les splendeurs des amas d’étoiles et des nébuleuses. 
Quelle autre moisson de merveilles était réservée, pour ainsi dire parallèle¬ 
ment et dans le même temps, aux premiers explorateurs qui pénétrèrent dans 
le microcosme ! La vie pullulait sous leurs yeux dans toute la nature, à un 
degré qu’on n’avait jamais soupçonné. Les liquides étaient pleins d’animal¬ 
cules. 11 y en avait dans le vinaigre, dans la bière, dans l’eau trouble des 
.rivières, dans la neige fondue, dans la rosée déposée sur les vitres des fenêtres. 
En retirant de ses dents le premier spécimen de bactérie qu’ait discerné l’œil 
humain, Leeuwenhoek s’écriait : « il y a plus d’animalcules dans la bouche 
d’un homme qu’il n’existe d’habitants dans toute la juridiction des étals géné¬ 
raux. » Les infusoires de toutes sortes, les curieux rotiféres avec leurs cils en 
mouvement qui produisent l’illusion de roues qui tournent, les spermatozoïdes 
frappaient d’étonnement les observateurs. « Plus de cent spermatozoïdes, 
disait encore Leeu^enhoeck, tiendraient dans l’épaisseur d’un cheveu ; cin¬ 
quante mille pourraient trouver place dans un grain de sable creux... Dans la 
liqueur d’un cloporte il yen a plus que d’hommes sur la terre. » 
Les organes des insectes, leur anatomie étaient autant de merveilles. Dans 
les plus petits d’entre eux on retrouvait encore des muscles distincts, des vis¬ 
cères, des ovaires. Bien plus, à côté des organes en usage, on voyait se former 
les organes de l’avenir. Le papillon était déjà clairement en germe dans la 
chenille. L’œuf du ver-à-soie se voyait dès l’état de nymphe ou de chrysalide. 
Une conception plus générale et plus haute des développements organique^ 
