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JOURNAL DE MICROGRAPHIE 
résultait forcément de ces observations, car ici on voyait ces développements 
partir de plus loin. 
Dans l’œuf fécondé, l’embryon s’organisait sous l’œil attentif, et changeait 
d’aspect d’heure en heure. La magnifique structure des tissus était une révé¬ 
lation. Le microscope dévoilait coup sur coup aux observateurs les vaisseaux 
capillaires, les globules du sang, les anastomoses des artères, la texture réti¬ 
culaire de la peau, les trachées tenues ouvertes par un fil en spirale ; puis 
toute la complexité délicate des organes des sens : les vaisseaux de la rétine, 
la constitution lamellaire du cristallin, les ligaments qui articulent entre eux 
les osselets de l’oreille. Mais la découverte la plus éclatante, ce fut la circula¬ 
tion du sang prise sur le fait et constatée de visu, lorsque, sur le porte-objet 
de son instrument, Leeuwenhoek vit les globules charriés dans ce fluide 
passer des dernières ramifications des artères aux premiers rameaux des 
veines. 
Tout cela devait paraître merveilleux. Mais il est bien remarquable que de tous 
les faits caractéristiques et originaux révélés alors aux astronomes, aux entomolo¬ 
gistes, aux anatomistes, aucun n’avait été pressenti par l’imagination. Celle-ci, 
pourtant si riche et si féconde, n’avait rien soupçonné de ce que cette sphère 
nouvelle nous tenait en réserve depuis tant de siècles. 
Il en avait été de même chaque fois que l’homme avait pénétré dans un 
champ précédemment caché. Lorsque les Grecs connurent l’Inde pour la pre¬ 
mière fois, a la suite des conquêtes d’Alexandre, ils furent émerveillés des 
productions tropicales dont ils n’avaient eu jusque-là nulle idée, et dont leur 
imagination, pourtant si vive, n’avait rien deviné. La surprise fui bien plus 
' grande encore à la découverte du Nouveau Monde, où les populations, les mo¬ 
numents, les animaux, les plantes, offraient mille nouveautés absolument 
imprévues. Les premières explorations de l’Australie, au commencement de 
ce siècle, produisirent encore un effet analogue sur les naturalistes: on n’avait 
rien conçu à l’avance des types étranges qu’on rencontrait. 
L’invention du microscope et du télescope n’a donc pas seulement concouru 
à nous ouvrir une sphère nouvelle, si vaste que nous ne pouvons pas encore 
en apprécier toute l’étendue ; elle a montré aussi le contraste entre le carac¬ 
tère de nos facultés mentales et la fécondité de la nature. Il y a là une preuve 
palpable que l’imagination, si puissante qu’elle paraisse au premier abords 
n’est riche que de combinaisons de choses connues. Elle forme des assem¬ 
blages d’une grande variété, souvent bizarres ou monstimeux ; elle sait ampli¬ 
fier ou rapetisser en toute proportion les tableaux. Mais elle ne tire de son 
propre fonds rien de vraiment neuf ; et si inventive qu’elle se croie, elle ne 
trouverait rien si la nature ne lui fournissait pas les modèles. 
J. G. Houzeau. 
M. de l’Acad. R. de Belgique, ancien directeur 
de l’Observatoire de Bruxelles. 
