JOURNAL DE MICROGRAPHIE 
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chercher si haut son explication, en fournit une plus rationnelle. Pour cette théo¬ 
rie, enelîet, les organes rudimentaires ne sont pas des fantaisies artistiques fai tes 
pour le coup d’œil, mais bien d’irrécusables témoins d’organes utiles aux types 
ancestraux chez lesquels ils avaient leur parfait développement et qui depuis, 
par suite de dérivations successives, n’étant plus exercés, se sont atrophiés. 
Aussi, peut-on affirmer que, grâce à sa vie souterraine, l’organe de la vue 
chez la taupe sera dans un certain nombre de siècles encore plus rudimen¬ 
taire qu’actuellement. 
Darwin a pu assister à une transformation de ce genre. Il a vu que, chez 
un petit Rongeur de l’Amérique du Sud nommé par les indigènes tiico-tiico^ 
les habitudes de fouisseur, acquises probablement depuis un temps relativement 
récent, provoquaient chez le plus grand nombre de ces animaux, dont les yeux 
sont encore ouverts, des ophlhalmies dues à l’irritation produite par le frotte¬ 
ment de la terre et des graviers. 
Peu à peu leurs paupières se fermeront et la sélection pourra développer 
cette nouvelle disposition capable d’éviter dès lors à l’animal les dangers de 
l’inflammation que lui fait courir actuellement un organe qui, ne lui étant plus 
utile, ne peut plus que lui constituer un danger. 
La taupe elle-même n’a pas du à son acquisition d’habitudes souterraines la 
seule perte de l’œil, mais encore l’atrophie puis la disparition de l’oreille ex¬ 
terne; chez elle plus de pavillon de l’oreille, et en fait à quoi lui servirait-il? 
Ne reçoit-elle pas directement du milieu solide, la terre, les bruits transmis avec 
plus d’intensité que dans l’air ? Sans usage, l’oreille externe est devenue de 
plus en plus rudimentaire. 
Parmi les organes qu’une atrophie graduelle a rendu inutiles, on peut citer 
les membres des Serpents. Actuellement les Serpents et l’orvet, qui est un lé¬ 
zard serpentiforme, un Saurien qui fut longtemps rangé parmi les Serpents, 
bien qu’il appartienne aux lézards par la non dilatabilité de sa bouche, n’ont 
plus de membres apparents. Or ce sont précisément les Sauriens qui seuls ont 
conservé un troisième œil si nettement caractérisé, si parfait encore que les 
naturalistes en sont à se demander si cet œil ne fonctionne pas d’une façon utile 
pour l’animal. Ces Sauriens ont tous leurs membres, et l’orvet, sans appa¬ 
rence extérieure de membres, possède comme eux le troisième œil. 
Parmi les Serpents véritables, le boa constrictor, un des géants du genre, a 
des traces de membres postérieurs, restés très atrophiés, très méconnaissables 
il est vrai, mais néanmoins bien réels et qui se présentent à l’extérieur sous 
l’aspect de deux petits crochets situés de chaque côté de l’orifice anal. Sous la 
peau on trouve un membre très réduit dont le degré d’atrophie peut parfois 
même aller si loin qu’au lieu de deux crochets, traces de deux membres, on 
n’en trouve plus qu’un seul. 
Mayer (1) [Annales des sciences naturelles) a, d’après l’apparence que 
peuvent présenter ces rudiments de membres chez les Serpents, établi la divi¬ 
sion suivante en trois classes : 
(Ij Mayer, sz/r/c.s memâms postérieurs des Ophidiens [Annales des sciences natu- 
rclleSf tome VII, 1828, page 170 et planche 6). 
