JOURNAL DE ]MICROGRAPHIE 
309 
tier, un pylore placé là pour arrêter ou laisser passer les esprits ani¬ 
maux circulant d’un ventricule à l’autre. 
Lorsque Galien eut découvert les deux veines de la toile choroï- 
dienne qui portent son nom, il fut porté à assigner à la glande pinéale 
une autre fonction; aussi le voit-on traiter d’ignorants et même d’igno- 
rantissimes ceux qui admettent de semblables hypothèses (2) et (jui, 
dit-il, ne voient pas que la glande pinéale est un organe régulateur de 
la circulation sanguine qu’elle modère ou qu’elle accélère selon les 
besoins. 
Telles étaient encore les opinions qui avaient cours à l’époque de 
Descartes, lequel, préoccupé des problèmes relatifs à l’existence et aux 
fonctions de l’àme, eut l’idée, pour le moins singulière, de faire jouer 
à cette petite glande un très grand rôle dans le mécanisme de l’àme. 
Je dis mécanisme, et je tiens à faire remarquer que c’est à dessein 
que j’emploie cette expression : car, dans la façon dont Descartes com¬ 
prenait l’àme et ses fonctions, ce qui nous frappe surtout, c’est le 
rôle tout matériel qu’il attribue à l’àme, et c’est même d’un matéria¬ 
lisme qui nous étonne encore aujourd’hui et dont les citations de l’au¬ 
teur peuvent seules donner une idée. En voici deux; 
(Descartes, Tï'ciitè de llioïnme) : « Les esprits coulent de la glande 
pinéale dans les concavités du ceiVeau... Elle doit être imaginée 
comme une source abondante d’où les parties du sang les plus petites 
et les plus agitées coulent en même temps de tous côtés... Il faut fort 
peu de chose pour la déterminer à s’incliner, ou se pencher plus ou 
moins, tantôt d’un côté, tantôt de l’autre, et faire qu’en se penchant 
elle dispose les esprits qui sortent d’elle à prendre leur cours vers 
certains endroits du cerveau plutôt que vers les autres. » 
(Descartes, Les passions de Vdme) : — « Il est besoin de savoir que, 
bien que l’àme soit jointe à tout le corps, il y a néanmoins en lui 
quelque partie en laquelle elle exerce ses fonctions plus particulière¬ 
ment qu’en toutes les autres, et on croit communément que cette par¬ 
tie est le cerveau ou peut-être le cœur : le cerveau, à cause que 
c’est à lui que se rapportent les organes des sens, et le cœur, à cause 
que c’est comme en lui qu’on sent les passions. Mais en examinant la 
chose avec soin, il me semble avoir évidemment reconnu que la par¬ 
tie du corps en laquelle l’àme exerce immédiatement ses fonctions 
(2) « Mais croire que la glande pinéale préside au passage de l’esprit (ce qui 
est le rôle de l’appendice scolécoïde, c’est-à-dire vermifornie), e’est faire acte 
d’ignorant et trop attribuer a une glande... Mais à quoi bon rappeler ces opinions 
pleines d’absurdité et d’ignorance? Leurs auteurs ont bien vu, comme dans un 
songe, qu’il doit y avoir c^uelque part, près du méât de l’aqueduc, une partie du 
cerveau capable de présider au passage de l’esprit et de le régler, mais ils n’ont 
pas su la découvrir : cette partie n’est pas le conarium, mais bien l’appendice, 
semblable à un vers, qui s’étend tout le long du méât. » G\hm's,l)eitsu'partium. 
liv. VIII, chap. 3. — Voir aussi : Peytourisau, la glande pinéale et le troisième 
œil des vertébrés, page 8. 
