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JOURNAL DE MICROGRAPHIE 
monstratifs de l’influence des milieux sur la variation des espèces. Ces 
Poissons, en effet, par leur double mode de respiration, sont la transi¬ 
tion entre les Reptiles, dont la respiration est aérienne, et les Poissons 
ordinaires dont la respiration est aquatique. Ils ne sont connus que 
depuis 1837, époque à laquelle Natterer, dans la vase désséchée des 
fleuves du Brésil, découvrit le Lepidosiren 'paradoxus. 
Ce n’est pas seulement son double mode de respiration qui se pré¬ 
sente chez cet animal comme paradoxal, comme problématique, tout 
dans son organisme empêchait, au premier abord, de le classer dans 
une série plutôt que dans une autre, aussi Natterer en fît-il un Reptile 
icthyoïde ; sa forme rappelle celle d’un Axolotl, d’une Anguille ; ses 
écailles, son squelette, ses branchies le rattachent aux Poissons, tandis 
que par ses poumons, par son cœur qui commence à se tordre et à se 
diviser, il appartient aux Batraciens et aux Reptiles. C’est bien là un de 
ces types mixtes, intermédiaires, de transition qui montrent la sou¬ 
plesse de l’organisme à se transformer, à revêtir des formes spéci¬ 
fiques et qui, par leurs doubles caractères, n’en permettent pas l’assimi¬ 
lation, le rapprochement avec les espèces classiques bien nettement 
délimitées. Aussi ces animaux sont ils très embarassants pour les 
classificateurs. J. Millier en a formé un groupe spécial qu’il place à 
part dans sa classification des Poissons; il a, d’après cela, fait 
des Poissons dipnoïques le premier des six groupes de sa 
division des Poissons. Lorsque les cours d’eau où il habite coulent 
à pleins bords, le Lepidosiren, vit et respire comme les Poissons 
ordinaires, d’est-à-dire à l’aide de ses branchies ; quand arrivent 
les grandes et longues chaleurs de l’été, pendant que le fleuve se 
dessèche, l’animal s’enfouit dans la vase et bientôt, n’ayant plus 
d’eau autour de lui, obligé d’emprunter directement l’oxygène à l’air 
ambiant, il respire avec sa vessie natatoire qui se transforme ainsi en 
poumon. Le milieu venant à changer, l’animal est forcé de modifier son 
genre de vie. C’est là, vous en conviendrez, un fait bien remarquable 
et qui nous fait assister aux conditions qui, aux époques géologiques, 
ont pu permettre aux Vertébrés aériens de sortir, de se détacher de 
leur souche ancestrale, les Vertébrés aquatiques. L’embryologie du 
Têtard de la Grenouille vulgaire, par exemple, nous reproduit ces 
mêmes étapes de la phylogénie. Ne le voit-on pas, après s’ètre déve¬ 
loppé dans un milieu liquide où il vivait respirant avec des branchies, 
prendre des poumons et sortir définitivement de l’eau dans laquelle il 
ne saurait plus vivre immergé. On arrive, il est vrai, sinon a arrêter 
du moins à retarder beaucoup ces métamorphoses, en donnant aux 
larves une nourriture pauvre et en les forçant de demeurer conti¬ 
nuellement plongées dans l’eau. C’est ainsi qu’on peut maintenir pen¬ 
dant un an à l’état de Têtard les embryons des Grenouilles vul¬ 
gaires. 
Les Poissons dipnoïques ou dipneustes qui nous présentent la phase 
de transition, le passage de la vie aquatique à la vie aérienne ne sont 
