JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
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ouvert le second jour ou meme parfois à la fin du premier, on voit déjà un point 
agité de mouvements rythmiques; c’est le punclum saliens d’Aristote, c’est lo 
cœur exécutant déjà ses contractions. Malpighi voulut remonter plus haut : il 
examina des œufs non couvés; il crut y reconnaître, il y reconnut bien réelle¬ 
ment, comme ses dessins en font foi. les premiers délinéaments d’un em¬ 
bryon. 
Un anatomiste, un observateur consciencieux, ne pouvait guère, sembie-t-il, 
en demander davantage ; il n’avait plus qu'à se rendre à la doctrine de la préexis. 
tence des germes, à la préformation de l’embryon dans l’œuf ; c’est ce que fit 
Malpighi. Et cependant, si l’observatiou était exacte, la conclusion était erronée: 
elle était basée sur un cas, dont, selon l’expression de notre illustre maître 
Claude Bernard, le déterminisme n’avait pas été rigoureusement établi. Ce déter¬ 
minisme du fait observé par Malpighi, on a pu lo reconstituer aujourd’hui, en 
relisant io mémoire de Malpighi, en tenant compte des circonstances de son 
observation. Nous savons que la température de 37 degrés centigrades est la 
plus favorable au développement, à la transformation de la cicatricule en 
embryon ; mais des températures bien inférieures, celle de 33, de 30 et même de 
28 degrés, peuvent amener le développement : en été, lorsque nous conser¬ 
vons quelques jours des œufs sans les mettre dans la couveuse, il arrive parfois, 
au grand étonnement de ceux qui ne seraient pas prévenus, qu’à l’ouverture d’un 
de ces œufs on se trouve en présence, non d’une cicatricule informe, ou, pour 
mieux dire, uniforme, mais bien d’un embryon difiérencié, c’est-à-dire dans 
lequel on distingue déjà une extrémité caudale et une extrémité céphalique. C’est 
ce qui arriva à Malpighi dans l’observation en question ; en effet, comme l’avait 
déjà signalé Wolff, et comme l’a fait remarquer plus récemment M. Dareste, 
l’œuf étudié par Malpighi était pondu depuis 24 heures, et l’observation était faite 
en Italie, au mois d’août, c’est-à-dire dans des conditions de température très 
élevée, puisque Malpighi lui-même note ce fait; magno vigente calore observabam. 
Une chaleur qui est notée comme remarquable en Italie, au mois d’août, est en 
tout cas supérieure à 28 degrés ; on peut, même avec une évaluation modérée, 
supposer qu’elle dépassait 30; et dès lors nous rentrons dans le cas vulgaire de 
développement par l’effet de la simple chaleur ambiante naturelle, fait qu’il a été 
donné à tout embryologiste ou à tout éleveur d’observer, sans que pour cela 
nous soyons tentés de faire retour vers la doctrine de la préexistence de 
l’embryon dans l’œuf. 
Avec celte doctrine, on le conçoit facilement, il n’y avait pas d’embryologie 
possible; le petit être, qui n’avait qu’à grossir, était inclus dans l’œuf et par 
suite dans l’organisme producteur, comme celui-ci avait été inclus dans le corps 
de son générateur, cl successivement ainsi de génération en génération, en 
remontant jusqu’au pre.mier individu créé. C’est ce qu’on appela Vemboîtement des 
germes, emboîtement à l’infini : car la première poule créée aurait contenu suc¬ 
cessivement inclus les uns dans les autres les germes de toutes les générations 
de poules à venir. De même la première mère du genre humain aurait été créée 
avec tous les germes des futures générations humaines inclus et emboîtés dans 
son sein. Au lieu d’études embryologiques, c’est-à-dire d’observations anato¬ 
miques et de recherches expérimentales, l’esprit humain était livré à ce sujet aux 
spéimlations métaphysiques et Ihéologiques ; d’après l’âge de la terre, évalué 
alors à cinq ou six mille ans environ, on calculait le nombre de germes que la 
première femme avait dû porter successivement inclus el emboîtés dans ses 
ovaires. Nous ne nous arrêterons pas sur ces calculs fantastiques, auxquels se 
