JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
49 
quoi Wolff s’attaque bientôt à ce corps même, en recherchant l’apparition pre¬ 
mière d’un de ses principaux organes, de son tube digestif. Son traité De forma- 
tione inlestinorum QowWmi en germe tout ce que plusieurs générations 
d’embryologistes devaient plus tard démontrer et souvent confirmer seulement. 
Wolff y démontre que le blastoderme se compose de deux feuillets, l’un superfi¬ 
ciel {l'ectoderme des auteurs modernes), l’autre profond {l'endoderme, selon la 
nomenclature actuelle, ; que cedermier feuillet, d’abord plat et étalé, se recourbe, 
se transformant par involution en une gouttière ; que les bords de cette gouttière 
se rapprochent, se soudent, et que finalement il en résulte un tube clos, le tube 
intestinal, dont les deux extrémités s’ouvrent ultérieurement pour constituer la 
bouche et l’anus. Cette fois, voilà bien démontrée la formation successive li’une 
partie embryonnaire, d’un organe dont rien, quant à sa forme et ses connexions, 
n’avait primitivement préexisté ; et sur cette transformation du feuillet blastoder- 
mique profond du canal alimentaire, les recherches modernes ont à peine eu à 
ajouter quelques faits de détail aux admirables descriptions de Wolff. 
Dans ces descriptions, Wolff emploie l’expression de feuille, qu’on a plus tard 
changée en celle de feuillet : c’est que dans l’esprit de Wolff était une compa¬ 
raison permanente entre le développement de l’animal et le développement de la 
plante. Par ses études sur la formation des végétaux, qui forment la première 
moitié de sa Tkeoria generationis,'^o\ïï était admirablement préparé à comprendre 
les premières origines de l’organisme animal. En effet, c’est à Wolff qu’est due 
la première idée de la théorie connue aujourd’hui sous le mm métamorphose 
plantes, depuis qu’elle a été développée sous ce nom par le naturaliste et poète 
Gœthe. Du reste, Goethe lui-même a rendu justice à Wolff, et fait remonter à lui 
cette conception si conforme à la nature des choses, et d’après laquelle il faut 
voir dans les parties du calice, dans celles de la corolle et même dans les anthè¬ 
res et dans les loges ovariques de la fleur, uniquement et toujours des feuilles 
modifiées, soudées entre elles dans le dernier cas. C’est pourquoi Wolff voit dans 
la lame blaslodermique qui se recourbe en gouttière et dont les bords se soudent, 
un processus comparable à celui des feuilles végétales qui se modifient et se réu¬ 
nissent, et les lames blastodermiques se présentent à son esprit comme des 
feuilles animales. 
Dans la formation des vaisseaux de l’aire vasculaire, comme dans la formation 
de l’intestin de l’embryon, les recherches de Wolff montraient que les diverses 
parties du corps prennent successivement naissance ; qu’à une première ébauche 
s’ajoutent progressivement de nouveaux détails,absolument comme dans une cons¬ 
truction architecturale qui s’élève et s’étend et à laquelle viennent s’ajouter gra¬ 
duellement de nouvelles pierres ; celte conception de la formation de l’organisme 
par une sorte d’apposition successive, a reçu le nom de théorie de l'épigénèse 
(ÈTri, sur, ou on ajoutant ; '/swx&j, se former), dénomination qui indique assez com¬ 
bien elle diffère de la doctrine delà préformation, puisque d’après celle-ci toutes 
les parties auraient préexisté avec leur connexion future, et n’auraient eu qu’à 
augmenter en volume. C’est aux travaux de Wolff que remonte la théorie de l'épi- 
si toutefois il faut donner le nom de théorie à ce qui est on réalité une 
exposition précise et une démonstration irrécusable de faits d’observation ; en 
effet, il est à peine besoin de le dire, toutes les recherches des embryologistes 
modernes sont venues confirmer l'épigénèse ; tous les faits rigoureusement obser¬ 
vés montrent l’apparition graduelle du corps de l’embryon et de ses organes par 
des appositions successives de parties, par formation épigénétique en un mot, et 
il ne saurait plus être question aujourd’hui, que comme d’une curiosité histo- 
4 
