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JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
rique, de la doctrine de la préexistence des germes, doctrine qui, alors même 
qu’elle était dès longtemps rejetée par les embryologistes, a encore exercé une 
si grande influence sur l’esprit des naturalistes et a été un des principaux obs¬ 
tacles aux progrès des idées transformistes. 
Mais nous anticipons sur l’ordre chronologique, en annonçant ainsi le triomphe 
des idées de Wolff. En effet, le père de l’embryologie n’assista pas au succès de 
sa théorie de l’épigénèse ; les résultats de ses travaux ou bien demeurèrent long¬ 
temps inconnus, oubliés, pour ce qui a rapport aux faits ; ou bien furent combat¬ 
tus, superficiellement critiqués, pour ce qui a rapport aux idées théoriques. Ils 
furent ignorés ; car, par exemple, Wolff avait découvert, décrit et figuré l’organe 
glandulaire qui fonctionne chez l’embryon comme rein primitif, et que nous ap¬ 
pelons aujourd’hui corps de Wol(f\el cependant,nombre d’années plus tard, Oken, 
sans connaître les descriptions de Wolff, découvrait de nouveau ces organes, ce 
qui expiiquequ’on leur donne tantôt le nom de corps de TFu/^,tantôt celui de corps 
de Oken. Quant aux critiques passionnées, elles ne firent pas défaut, et le physio¬ 
logiste Haller marqua sa place au premier rang des adversaires de la théorie de 
l’épigénèse : partisan acharné de la préformation, qu’il avait formulée avec toutes 
les exagérations possibles, se livrant à des calculs fantastiques sur le nombre de 
germes que la première femme devait contenir successivement emboîtés les uns 
dans les autres, prétendant retrouver sur l’embryon de l’homme les traces mi¬ 
croscopiques des poils qui ombrageront le visage de i’aJulte, sur le jeune faon 
embryonnaire la miniature des bois qui orneront la tête du cerf,il proclama haute¬ 
ment que nul organe ne se forme par apparition et apposition de parties nouvel¬ 
les : Jiiilla est epigene.sis devient le mot d’ordre de son école. 
Wolff lui-même ne fut pas plus heureux que ses doctrines ; sans ami, sans dis¬ 
ciple, obligé d’abandonner ses recherches pour demander ses moyens d’existence 
à une humble fonction de médecin militaire, il ne put malgré quelques essais d’en¬ 
seignement public (leçons d’anatomie qui obtinrent un vif succès), arriver dans sa 
patrie à une chaire d’université, où il eût pu préparer et hâter le triomphe de ses 
idées. Il trouva enfin un asile en Russie, sous la protection de l’impératrice 
Catherine. 
Nous avons vu que son mémoire De formatione inteslinorum est de 1768. Pen¬ 
dant tout le reste du dix-huitième siècle, ce travail demeura ignoré. En 1812 
seulement, Meckel, qui en saisit la haute importance, en publia une traduction 
en langue allemande et s’efforça de faire ressortir la valeur, c’est à-dire la réalité 
de la théorie de l’épigénèse. A cette époque vivait à Wurtzbourg un biologiste de 
haut mérite, Dôllinger, qui s’éprit des recherches embryologiques, et résolut de 
poursuivre les travaux si h. ureusement commencés par Wolff. Malheureusement 
(c’est la i’hisloire des débuts de bien des sciences) les moyens pécuniaires man¬ 
quaient absolument à l’ardent embryologiste ; il n’était pas même en état d’instal¬ 
ler les couveuses arlificielles indispensables pour suivre l’évolution du poulet 
dans fœuf, source première et encore non épuisée aujourd’hui de toutes les re¬ 
cherches sur le développement des vertébrés. Heureusement vint se joindre à lui 
un jeune savant, Pander, qui, plus favorisé de la fortune, joignit à une collabora¬ 
tion active les ressources indispensables à l’installation d’un laboratoire; déplus 
un artiste distingué, graveur habile, d’Alton, vint prêter aux deux observateurs la 
collaboration nécessaire pour rendre et conserver par le dessin les faits décou¬ 
verts dans leurs recherches Les efforts unis de ces trois hommes aboutirent à 
la publication de mémoires parus sous les noms de Dôllinger ou de Pander. Les 
auteurs qui de nos jours ont retracé à grands traits ces premières époques de 
