JOURNAL DE MICROGRAPHIE. 
127 
libre, ou à l’état d’oxyde inférieur de carbone, ou de carbure d'hydrogène, 
ou d’hydrate de carbone. Le point important pour nous est la décomposi¬ 
tion de l’acide carbonique de l’air avec fixation de carbone par les parties 
vertes et élimination d’oxygène. C’est la célèbre expérience d’Ingenhousz, 
expérience très facile à vérifier quant aux Algues. Il suliit d’exposer une 
poignée de ces Algues filamenteuses d’un beau vert, qu’on trouve dans les 
mares, à la lumière du soleil, dans un vase plein d’eau. On verra bientôt 
les filaments se recouvrir d’innombrables petites bulles d’un gaz qui est, 
en grande partie, de l’oxygène. Nous disons « en grande partie » parce 
qu’il y a toujours, mêlé à l’oxygène, de l’air qui, primitivement dissous 
dans l'eau, s’est dégagé sous finlluence de la chaleur solaire. 
Que si l’expérimentateur veut opérer dans une petite éprouvette pleine 
d’eau, renversée sur une cuvette d’ean, il verra un certain nombre de ces 
•bulles se rassembler à la partie supérieure de l’éprouvette et, avec du 
temps, de la patience et une allumette présentant un point en ignition, il 
pourra vérifier que le gaz dégagé est de l’oxygène, ou qu’il est plus riche 
que l’air en oxygène. 
C’est là un phénomène fondamental de la nutrition des plantes chloro- 
phyllées. Ce n’est pas un phénomène respiratoire, comme on l’a dit long¬ 
temps, mais un phénomène de nutrition. La respiration, chez tous les 
^tres vivants, procède d’une manière inverse, et même chez les plantes. 
Elle se résume, quel que soit, en réalité, son mécanisme intime, à une 
combustion du carbone (ainsi que de l’hydrogène et de l’azote), des tissusi 
vivants, avec production d'acide carbonique (ainsi que d’eau et d’ammo¬ 
niaque). Pendant que la plante verte se nourrit de carbone au soleil, en 
exhalant de l’oxygène, elle respire néanmoins, — car elle respire toujours, 
— et produit de l’acide carbonique ; mais, sous l’influence de la lumière, 
le phénomène de nutrition avec dégagement d’oxygène, l’emporte sur le 
phénomène respiratoire avec dégagement d’acide carbonique. Et le gaz 
oxygéné qui s’accumule dans l’éprouvette d’Ingenhousz résulte de la difte- 
rence des deux actions. 
Autrefois, les chimistes-physiologistes avaient bâti une superbe théorie 
sur l’antagonisme que l’on croyait voir entre la respiration diurne des 
plantes vertes et celle des animaux, l’une produisant de l’oxygène pour les 
animaux, l’autre de l’acide carbonique pour les plantes.C’est ce que M. Du¬ 
mas a si admirablement développé dans sa célèbre leçon sur la « sta¬ 
tique chimique des êtres organisés », leçon dans laquelle il représentait 
le règne végétal (vert) comme un immense appareil de réduction et le règne 
animal comme un immense appareil de combustion. Dans ces derniers 
temps, on a beaucoup crié à l’hérésie, lorsque la respiration des plantes a 
été mieux connue; — mais ce n'est qu’une question de mots : les animaux 
sont encore, comme aux beaux jours de M. Dumas, des appareils de com- 
l’ustion, les plantes vertes sont toujours des appareils de réduction, — 
seulement ce n’est plus, pour ces dernières, par un phénomène de respi- 
